Cerf sika

Le cerf sika, aussi appelé cerf tacheté ou cerf japonais, est une espèce fascinante originaire d'Asie de l'Est, mais qui a également été introduite dans diverses autres régions du monde. Le nom "sika" provient du mot japonais signifiant cerf. Taxonomiquement, ils appartiennent au genre Cervus, aux côtés du cerf élaphe, bien que des études récentes sur l'ADN aient conduit à une certaine reclassification au sein de ce groupe.

L'une des caractéristiques les plus remarquables du cerf sika est la variation de taille parmi les sous-espèces et la différence notable entre les mâles et les femelles, ces derniers étant plus grands. Ces herbivores de taille moyenne se distinguent par leurs taches, qu'ils conservent tout au long de leur vie, et la couleur de leur pelage, qui peut varier.

Les cerfs sika sont généralement actifs pendant la journée, mais peuvent devenir nocturnes dans les zones fortement fréquentées par l'homme. Ils adoptent une gamme variée de comportements, vivant souvent en groupes unisexes ou formant de grands troupeaux, particulièrement en automne et en hiver. Pendant la saison des amours, les mâles deviennent territoriaux et rassemblent des harems de femelles. Les femelles ont une période de gestation de sept mois et donnent généralement naissance à un seul faon. La communication entre les cerfs sika inclut une variété de vocalisations.

Concernant leur habitat, les cerfs sika préfèrent les forêts tempérées et subtropicales à végétation dense. Bien qu'ils aient été introduits dans de nombreux pays, leurs populations varient considérablement. Le Japon abrite la plus grande population native de sika, mais même là, des efforts de conservation sont nécessaires pour gérer leur nombre. Dans d'autres régions, comme l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Australie, les populations introduites se sont implantées, parfois prospérant, parfois luttant pour survivre.

Les cerfs sika sont très prisés par les chasseurs en raison de leur nature insaisissable et adoptent diverses stratégies de survie par rapport aux espèces de cerfs indigènes. Les prédateurs tels que les tigres, les loups, les léopards et les ours représentent des menaces significatives pour eux, tandis que les lynx et les aigles royaux s'attaquent aux faons. Dans la médecine traditionnelle chinoise, les bois veloutés du cerf sika sont très recherchés, ce qui conduit certaines régions à les élever spécifiquement à cette fin.