Melanargia galathea

Le papillon Demi-deuil, connu scientifiquement sous le nom de Melanargia galathea, appartient à la famille des Nymphalidae. Malgré son nom et son apparence, il fait partie du groupe des « bruns », plus précisément de la sous-famille des Satyrinae. Au fil des ans, il a été appelé par divers noms tels que « Notre demi-deuil », « Le Marmoris » et « La Marmoress ».

Il existe plusieurs sous-espèces du papillon Demi-deuil réparties dans différentes régions, y compris l'Europe, le sud de l'Oural, le Caucase, l'Afrique du Nord et certaines parties de l'Asie. Son aire de répartition s'étend à travers la majeure partie de l'Europe, le sud de la Russie, l'Asie Mineure, l'Iran et même le Japon. Cependant, il est absent de l’Irlande, du nord de la Grande-Bretagne, de la Scandinavie (à l'exception du Danemark), du Portugal et de l'Espagne. Fait intéressant, la présence du papillon au Royaume-Uni s'est considérablement étendue à la fin du vingtième siècle.

Ces papillons sont couramment observés dans les clairières forestières, les prairies et les zones steppiques, prospérant à des altitudes allant jusqu'à 1 500-1 700 mètres. Dans le sud de la Grande-Bretagne, ils sont particulièrement abondants dans les prairies non améliorées, par exemple dans des endroits tels que les South Downs et les Dunstable Downs.

Avec une envergure de 46 à 56 millimètres, le papillon Demi-deuil est facilement reconnaissable à ses ailes blanches ornées de marques gris-noir ou brun foncé. Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup, bien que certaines femelles puissent avoir une teinte jaunâtre sur le dessous de leurs ailes. Les chenilles mesurent environ 28 millimètres de longueur et peuvent être vertes ou jaunes avec des rayures longitudinales plus claires et plus foncées.

Le cycle de vie du papillon Demi-deuil est fascinant. Les larves se nourrissent de diverses graminées telles que Phleum, Poa et Festuca rubra. Les œufs sont pondus sur les tiges de graminées, et les larves hibernent avant de reprendre leur alimentation au printemps. La nymphose se déroule au niveau du sol dans un cocon lâche. Les adultes sont généralement visibles de début juin à début septembre, surtout par temps chaud et ensoleillé.