Fitzwilliam Virginal Book

Le Fitzwilliam Virginal Book est un véritable trésor de musique pour clavier datant des périodes élisabéthaine tardive et jacobéenne en Angleterre, capturant l'essence des époques de la Renaissance tardive et du début de la période baroque. Nommé d'après le vicomte Fitzwilliam, qui offrit le manuscrit à l'Université de Cambridge en 1816, il se trouve aujourd'hui au Fitzwilliam Museum de Cambridge. Bien que de nos jours le terme "virginals" désigne spécifiquement un petit clavecin, à l'époque, il était utilisé de manière générique pour divers instruments à clavier.

Il est intéressant de noter que le manuscrit n'a pas été intitulé par son copiste, et son histoire avant le XVIIIe siècle reste quelque peu mystérieuse. Il présente de la musique datant d'environ 1562 à 1612, mettant en avant des œuvres de compositeurs célèbres comme John Bull, William Byrd, Orlando Gibbons et Giles Farnaby, entre autres. La collection comprend 297 pièces, dont certaines portent des titres intrigants et fantaisistes. Bien que beaucoup croient que Francis Tregian le Jeune ait compilé le livre, des recherches récentes ont mis en doute cette théorie.

En 1899, l'éditeur Breitkopf & Härtel publia une édition du livre avec quelques commentaires de base. En 1935, Richard Strauss utilisa des sélections du Fitzwilliam Virginal Book dans son opéra "Die schweigsame Frau" ajoutant une saveur musicale unique à des scènes spécifiques. Le premier enregistrement de pièces de cette anthologie fut réalisé par Joseph Payne en 1964, avec des performances sur le clavecin et l'orgue.

Le livre comprend des compositions de divers compositeurs tels que John Bull, Giles Farnaby et William Byrd. Ces pièces n'étaient destinées à aucun instrument spécifique et peuvent être jouées sur une variété d'instruments à clavier contemporains. Aujourd'hui, le Fitzwilliam Virginal Book reste une ressource essentielle pour les érudits et les interprètes passionnés par la musique pour clavier de cette période fascinante de l'histoire.