Joyau d'Alfred

Le bijou d'Alfred est une œuvre éblouissante de l'artisanat anglo-saxon, découverte en 1693 à North Petherton, dans le Somerset, en Angleterre. Aujourd'hui, cet artefact captivant est exposé au musée Ashmolean à Oxford. Datant de la fin du IXe siècle, sous le règne d'Alfred le Grand, il porte l'inscription "AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN", que l'on traduit par "Alfred m'a fait faire". Bien que sa fonction précise reste controversée, beaucoup pensent qu'il aurait pu servir de manche pour un bâton de lecture.

Le bijou en lui-même est un chef-d'œuvre en or filigrané, comportant un cristal de quartz clair, une plaque d'émail cloisonné et une inscription fascinante. La plaque présente une figure souvent interprétée comme le Christ ou la Sagesse, tandis que le dos du bijou est finement gravé d'un motif végétal ou de l'Arbre de Vie. Découvert à Petherton Park, le bijou d'Alfred a été légué à l'Université d'Oxford. Aujourd'hui, des répliques de ce bijou peuvent être trouvées dans divers lieux, notamment à l'église St. Mary de North Petherton et au musée Blake de Bridgwater.

Il est intéressant de noter que d'autres bijoux similaires ont été découverts, tels que le bijou de Minster Lovell, le bijou de Warminster, le bijou de Bowleaze, l'aestel du Yorkshire, l'aestel de Borg et le "Bidford Bobble". Ces trésors ont même été exposés ensemble à Winchester en 2008. Certains suggèrent que la figure sur le bijou d'Alfred pourrait représenter Alexandre le Grand, le liant ainsi aux légendes et iconographies médiévales.

Le bijou d'Alfred a laissé une empreinte indélébile sur la culture, apparaissant dans la littérature, la musique et la télévision. Il est utilisé comme emblème par la Early English Text Society et comme logo par la Society for Medieval Archaeology. Vous trouverez une réplique du bijou dans des œuvres telles que "The Pursuit of Love" de Nancy Mitford et "The Dark is Rising" de Susan Cooper. Il a également été référencé dans la musique par Roy Harper et dans des émissions de télévision comme Inspector Morse et Detectorists.