Les Lutteurs

"Les Lutteurs" est une peinture à l'huile réalisée par l'artiste anglais William Etty vers 1840. Elle immortalise un combat de lutte entre un homme noir et un homme blanc, et peut être admirée à la York Art Gallery. L'intensité physique des lutteurs, rehaussée par un éclairage vibrant, témoigne de la maîtrise d'Etty dans la représentation de la forme humaine.

Etty est surtout renommé pour ses peintures de femmes nues, mais il s'est également intéressé aux représentations masculines en pleine action. Cette œuvre particulière reflète la popularité croissante des sports à l'époque victorienne et un changement d'attitude britannique vis-à-vis des relations raciales.

Dans "Les Lutteurs", l'attention méticuleuse d'Etty aux tons de peau et à la musculature est pleinement visible. Le contraste entre les lutteurs noir et blanc est saisissant. Etty a probablement peint cette pièce sur trois soirées lors des cours de dessin de l'Académie royale, un lieu qu'il a continué à fréquenter même dans ses dernières années. Le choix de représenter un lutteur noir et un lutteur blanc en plein combat était rare à l'époque et remettait en question les croyances existantes sur la force physique et la race.

Il est intéressant de noter que la peinture n'a pas été exposée publiquement pendant près d'un siècle après que la York Art Gallery l'a acquise en 1947. Etty, un pionnier de la peinture de nus britanniques, a souvent été critiqué pour ses représentations de la nudité féminine. Cependant, ses portraits de nus masculins, comme "Les Lutteurs", étaient généralement bien accueillis. La révolution industrielle, avec son accent sur la forme physique et l'idéalisation des figures classiques hellénistiques, a influencé des artistes comme Etty à représenter des hommes forts et disciplinés en combat.

"Les Lutteurs" a probablement émergé pendant une période marquée par des discussions sociales et politiques sur la race, coïncidant avec des événements comme la Convention mondiale contre l'esclavage. L'histoire de la vente de la peinture et les critiques contemporaines limitées ajoutent à son mystère et à son intrigue. Malgré les fluctuations de la notoriété posthume d'Etty, son œuvre, y compris "Les Lutteurs", a été présentée dans des expositions majeures qui mettent en lumière ses contributions à l'art britannique.