Porcelaine de Chelsea

La porcelaine de Chelsea, produite à la manufacture éponyme, détient le prestigieux statut d'être la première usine de porcelaine significative d'Angleterre. Établie vers 1743-1745, elle a fonctionné jusqu'en 1770, année de sa fusion avec la manufacture de porcelaine de Derby. Cette manufacture s'illustrait par sa porcelaine à pâte tendre, destinée au marché du luxe. La porcelaine de Chelsea est célèbre pour ses figures finement détaillées, notamment les petites "Chelsea Toys" très populaires dans les années 1750 et 1760. Vers 1760, l'influence principale de la manufacture est passée de Meissen à Sèvres.

L'histoire de la manufacture est généralement divisée en quatre grandes périodes, identifiables par les marques sur les pièces : la période du Triangle (1743-1749), la période de l'Ancre en relief (1749-1752), la période de l'Ancre rouge (1752-1756) et la période de l'Ancre dorée (1756-1769). Chaque période a apporté des changements dans les matériaux, les styles et les influences. Notamment, pendant la période de l'Ancre dorée, la manufacture a produit des objets aux fonds richement colorés, ornés de dorures somptueuses et empreints du style Rococo, influencé par Sèvres.

Nicholas Sprimont, un orfèvre huguenot, était la figure de proue de la manufacture. Parmi les autres contributeurs notables, on trouve Charles Gouyn, un investisseur précoce, et Joseph Willems, un sculpteur flamand crédité de la modélisation de nombreuses figures. Les produits de la manufacture étaient vendus par des marchands de "chine" dans le centre de Londres, et au fil des ans, la porcelaine de Chelsea a été chérie par les collectionneurs.

Aujourd'hui, la porcelaine de Chelsea est très prisée par les collectionneurs, les pièces anciennes atteignant des prix impressionnants aux enchères. Les marques de la manufacture, telles que les symboles d'ancre, sont cruciales pour identifier et dater les objets. Même après la fusion avec la porcelaine de Derby, l'héritage de Chelsea a perduré, avec la période Chelsea-Derby s'étendant jusqu'en 1784.