Portrait of Mlle Rachel

"Portrait de Mlle Rachel" est une peinture à l'huile réalisée par William Etty, qui capture magnifiquement l'actrice française Élisa Rachel Félix, connue sous le nom de Mademoiselle Rachel. Cette œuvre évocatrice, créée dans les années 1840, est conservée à la York Art Gallery. Rachel y est représentée dans une pose mélancolique, regardant au loin avec des larmes dans les yeux, et il est généralement admis que la peinture est inachevée. On pense qu'Etty aurait pu la peindre en une seule séance lors d'une des visites de Rachel à Londres.

William Etty, né en 1787, était un artiste anglais renommé pour ses représentations de figures nues dans des contextes historiques et mythologiques. Bien qu'il se soit principalement consacré aux peintures historiques, il a occasionnellement réalisé des portraits. Mademoiselle Rachel, née en 1821, était une actrice acclamée en France, réputée pour ses performances émotionnellement chargées. Elle s'est rendue à Londres à plusieurs reprises dans les années 1840, où elle a probablement rencontré Etty par l'intermédiaire de connaissances communes.

La peinture capture le caractère tragique de Rachel, mettant en évidence sa profondeur émotionnelle et sa présence théâtrale. Malgré son apparence inachevée, les critiques d'art louent l'œuvre pour sa sensibilité et sa perspicacité. Les expositions publiques de portraits d'Etty étaient rares de son vivant, et "Mlle Rachel" faisait probablement partie des œuvres vendues après sa mort. Bien que la popularité d'Etty ait diminué après son décès, son héritage dans le monde de l'art demeure important.

Mademoiselle Rachel a continué à être une figure éminente de la société française jusqu'à sa mort en 1858. L'historique de la propriété de la peinture n'est pas bien documenté, mais elle a finalement été acquise par la York Art Gallery en 1961. L'œuvre a été présentée lors d'une grande exposition consacrée à Etty en 2011-2012. Fait intéressant, un autre portrait de Mademoiselle Rachel attribué à Etty est conservé au Courtauld Institute of Art. "Portrait de Mlle Rachel" demeure une pièce significative dans la collection de la York Art Gallery, mettant en lumière le talent d'Etty pour capturer l'essence de la célèbre actrice.