Preparing for a Fancy Dress Ball

Le tableau de William Etty de 1835, intitulé "Preparing for a Fancy Dress Ball" également connu sous le nom de "Les Demoiselles Williams-Wynn" est une œuvre captivante qui illustre parfaitement la polyvalence de l'artiste. Cette huile sur toile, mesurant 173 par 150 cm, représente Charlotte et Mary, les filles du politicien conservateur gallois Charles Watkin Williams-Wynn. Elles sont représentées dans des costumes somptueux de style italien, marquant une divergence notable par rapport aux sujets de nus pour lesquels Etty est habituellement renommé.

Le tableau a connu un grand succès lors de l'exposition estivale de la Royal Academy en 1835, mettant en lumière la capacité d'Etty à exceller au-delà de son genre de prédilection. Etty, artiste anglais, a d'abord eu du mal à se faire un nom, mais il a gagné en renommée avec des œuvres telles que "L'Arrivée de Cléopâtre en Cilicie" en 1821. Bien qu'il soit surtout connu pour ses peintures de nus, Etty a démontré son éventail en acceptant une commande de portrait d'Elizabeth Potts en 1833.

"Preparing for a Fancy Dress Ball" a capturé la mode des années 1830 pour les fêtes costumées élaborées et a souligné le statut social élevé de la famille Williams-Wynn. Les critiques de l'époque ont été impressionnés par la composition complexe et l'attention minutieuse aux détails de l'œuvre, ainsi que par la capacité d'Etty à créer bien plus qu'une simple ressemblance.

Le tableau a résonné fortement avec l'élite de l'époque, conduisant à d'autres commandes pour Etty et consolidant sa réputation d'artiste talentueux. Cependant, malgré l'acclamation initiale, le portrait a été généralement sous-évalué au 19e siècle par rapport à ses peintures historiques. L'héritage d'Etty a été quelque peu éclipsé par les évolutions des goûts artistiques, et ses œuvres sont tombées en désuétude après sa mort en 1849.

"Preparing for a Fancy Dress Ball" est resté dans des collections privées jusqu'à ce que la York Art Gallery l'acquière en 2009. Aujourd'hui, le tableau est une pièce maîtresse de la collection de la galerie et a été présenté dans des expositions célébrant le talent artistique d'Etty.