Smethwick Engine

La machine de Smethwick est une pièce emblématique de l'histoire et de l'ingénierie. Construite par Boulton et Watt, cette machine à vapeur a été installée près de Birmingham, en Angleterre, en mai 1779. Sa mission principale était de pomper l'eau jusqu'au sommet du canal de la BCN Old Main Line à Smethwick. Aujourd'hui, vous pouvez admirer cette impressionnante machine au Thinktank, le musée des sciences de Birmingham, où elle détient le titre de plus ancienne machine à vapeur et de plus ancien moteur encore en fonctionnement au monde.

À l'origine, deux machines à vapeur étaient utilisées pour pomper l'eau du canal, la seconde étant installée à Spon Lane. Ces machines étaient essentielles, car les ressources hydrauliques locales ne pouvaient pas fournir suffisamment d'eau pour alimenter les écluses du canal. Au fil du temps, le système de canal a connu diverses améliorations, notamment la construction d'un nouveau canal par Thomas Telford dans les années 1820.

En 1892, la machine de Smethwick a été jugée économiquement non rentable à réparer et a été remplacée. Plutôt que d'être mise au rebut, la machine originale a été préservée et finalement acquise par le conseil municipal de Birmingham. Aujourd'hui, elle est fièrement exposée dans la collection des musées de Birmingham au Thinktank.

Bien que la maison des machines ait été démolie en 1897, vous pouvez toujours visiter le site original et ses fondations à Smethwick. Cet emplacement fait désormais partie du Galton Valley Canal Heritage Centre, qui propose des visites guidées pour les visiteurs. L'importance historique de cette station de pompage a même été présentée dans un documentaire sur la chaîne de télévision Discovery Shed en novembre 2011.