The Bench

« Le Banc » est une œuvre captivante réalisée par l'artiste anglais William Hogarth en 1758. Existante sous forme de peinture et d'estampe, cette création permet à Hogarth de répondre aux critiques le qualifiant de simple caricaturiste. Il souhaitait démontrer la distinction entre la peinture de caractère et la caricature, de la même manière que la comédie se distingue de la tragédie.

Dans « Le Banc », Hogarth représente quatre juges de la Cour des plaids communs, ridiculisant leur apparent manque d'intérêt et de compétence. Chaque juge semble distrait ou endormi, ce qui constitue une critique de Hogarth à l'encontre de leurs défauts moraux, malgré l'autorité que leurs robes suggèrent. Parmi eux, Sir John Willes, reconnu pour ses jugements sévères, est une cible particulière.

Hogarth a ensuite apporté des modifications à l'estampe originale, comme remplacer les armoiries royales par des têtes caricaturées exagérées. Il existe également des différences notables entre la peinture et l'estampe, telles que les expressions des juges et les objets les entourant. L'estampe comporte une inscription détaillée où Hogarth explique ses motivations derrière cette œuvre.

La peinture originale a finalement été achetée par George Hay et est aujourd'hui conservée au Fitzwilliam Museum à Cambridge. Tant la peinture que les estampes ont été mises aux enchères en 1825. « Le Banc » revêt une importance non seulement en raison de sa satire sur la profession juridique, mais aussi pour sa manière d'explorer l'art de la peinture de caractère et de la caricature, un thème déjà abordé par Hogarth dans ses œuvres antérieures.

Pour ceux qui étudient le parcours artistique de Hogarth et ses intérêts thématiques, « Le Banc » offre un aperçu précieux. C'est un mélange subtil d'humour et de critique, capturant la condition humaine à travers le prisme du monde juridique.