The Derby Day

"Le Jour du Derby" est une célèbre peinture à l'huile de William Powell Frith, réalisée entre 1856 et 1858. Elle est souvent considérée comme le chef-d'œuvre de Frith et constitue un exemple emblématique de la peinture de genre retraçant la vie moderne victorienne. L'œuvre originale est exposée à la Tate Britain à Londres, tandis qu'une seconde version est conservée à la Manchester Art Gallery. La toile illustre avec humour la société victorienne lors de la célèbre course du Derby à Epsom Downs, en présentant une large variété de personnages et de scènes.

Frith y dépeint avec vivacité les différentes classes sociales et les activités au Derby, de la tentation du jeu et des acrobaties aux pique-niques et aux rencontres. Il était d'une minutie extrême dans sa représentation, employant la physiognomonie pour refléter le statut social et la personnalité de chaque personnage à travers leurs traits faciaux. L'œuvre a été célébrée pour son portrait détaillé de la vie londonienne durant le Derby, mêlant des éléments de luxe, de richesse, de beauté, de raffinement et même de misère.

Pour créer ce chef-d'œuvre, Frith a fait appel à des modèles vivants et s'est servi de photographies de l'hippodrome d'Epsom, consacrant près de deux ans à son achèvement. Présentée à l'exposition de la Royal Academy en 1858, la peinture a rencontré un immense succès, attirant de grandes foules et nécessitant même une barrière de protection. Elle a finalement été léguée à la National Gallery avant d'être transférée à la Tate Gallery. Frith a également peint une deuxième version pour James Gresham, qui se trouve aujourd'hui à la Manchester Art Gallery.