The Ruling Passion

"La Passion dominante" également connue sous le titre "L'Ornithologue" est une peinture fascinante de John Everett Millais, présentée à l'Exposition de la Royal Academy en 1885. L'œuvre dépeint un homme âgé allongé sur une chaise longue, exhibant fièrement un oiseau de paradis empaillé à un groupe attentif composé d'une femme et d'enfants. Leurs réactions varient entre une pure fascination et un ennui apparent, l'une des filles tenant un quetzal.

L'inspiration pour cette peinture provient d'une visite que Millais et son fils ont rendue à l'éminent ornithologue John Gould, peu de temps avant la mort de ce dernier en 1881. Bien que la scène représentée ne soit pas une reconstitution fidèle de cette visite, elle en capture l'essence. L'homme âgé dans la peinture a été inspiré par le graveur Thomas Oldham Barlow, et Millais a également fait appel à des modèles professionnels ainsi qu'à ses propres petits-enfants pour compléter la scène.

La toile a été très bien accueillie, le célèbre critique d'art John Ruskin la qualifiant d'une des pièces maîtresses de l'exposition.