The Sleeping Children

"Les Enfants Endormis" est une sculpture en marbre touchante, réalisée par Francis Chantrey, qui capture l'image paisible d'Ellen-Jane et Marianne Robinson, deux jeunes sœurs, endormies dans les bras l'une de l'autre sur un lit. Cette œuvre a été commandée par leur mère en deuil, Ellen-Jane Robinson, à la suite des décès tragiques de ses filles en 1813 et 1814. Installée dans la cathédrale de Lichfield en 1817, la statue est célébrée comme un chef-d'œuvre de Chantrey, reconnu pour sa beauté exquise et sa profondeur émotionnelle.

L'histoire derrière la sculpture est déchirante. Ellen-Jane Robinson a enduré la perte de son mari à cause de la tuberculose en 1812, suivie par les décès de ses filles bien-aimées dans les années suivantes. Dans son chagrin, elle a commandé à Chantrey d'immortaliser ses enfants, se fondant sur une vision qu'elle avait partagée avec lui. Sculptée en marbre blanc par l'assistant de Chantrey, F. A. Lege, la statue représente la sœur cadette tenant tendrement un bouquet de perce-neige, symbolisant la pureté et l'éphémérité de la vie. Achevée en 1816, la sculpture a été exposée à la Royal Academy avant d'être installée de manière permanente dans la cathédrale de Lichfield.

"Les Enfants Endormis" a laissé une impression durable, non seulement dans le monde de l'art, mais aussi dans la littérature. Le poète William Lisle Bowles s'est inspiré de la sculpture pour écrire un poème en 1826. Plus récemment, elle est apparue à la télévision, notamment dans le programme de la BBC "Romancing the Stone: The Golden Ages of British Sculpture" en 2011. La beauté intemporelle et la représentation poignante des enfants endormis continuent de susciter l'admiration et l'émotion des visiteurs de la cathédrale de Lichfield, assurant ainsi sa place comme une œuvre d'art précieuse et significative.