Trésor de Frome

Découverte

Le trésor a été découvert le 11 avril 2010, lors d'une prospection par détecteur de métal de Dave Crisp dans un champ près de Frome où il avait déjà trouvé auparavant quelques monnaies romaines d'argent. Ces quelques pièces étaient finalement au nombre de 62 et devaient sans doute être les restes d'un trésor dispersé dont 111 monnaies avaient déjà été trouvées sur ce même terrain en 1867. Alors qu'il continuait de prospecter pour trouver d'autres monnaies, Crisp reçut ce qu'il appela un « drôle de signal ». Il se mit à creuser, quand ayant atteint 35 cm de profondeur, il tomba sur un groupe dense de monnaies puis sur le haut d'une poterie. Prenant conscience qu'il venait de trouver un trésor monétaire, il s'arrêta de creuser et reboucha son trou.

Fouilles

Le 15 avril, Dave Crisp avertit Katie Hinds, du Portable Antiquities Scheme du Wiltshire, de sa découverte. Le 22 avril, celle-ci fait venir Anna Booth et Alan Graham sur le site. La fouille, menée par Graham, archéologue indépendant, assisté par Hinds, Booth, Crisp et les membres de la famille du propriétaire du terrain. L'extraction aura duré trois jours jusqu'au 25 avril.

Graham fait d'abord creuser une tranchée de 1,5 mètre autour du petit trou que Crisp avait déjà réalisé, ce qui permet d'identifier la fosse dans laquelle la poterie avait été déposée. Un petit bol noir bruni renversé sur l'embouchure du vase servait de couvercle. On commença par retirer toute la terre autour du vase. Mais celui-ci était brisé et trop fragile pour être extrait en une seule fois, comme il aurait été préférable. On décida donc d'extraire les monnaies sur place. Les pièces ont été retirées sur douze couches clairement notifiées pour éventuellement déterminer un ordre chronologique dans le dépôt. Il fallait vérifier si les pièces au fond du vase étaient plus anciennes que celles au-dessus. Les pièces ont été recueillies dans 66 sacs étiquetés, pour total final de 160 kg de monnaie. Graham réalisa les fouilles et enregistra les découvertes, pendant que les autres mirent les pièces en sacs.

Restauration

Le 26 avril, Sam Moorhead, spécialiste en âge du fer et en numismatique romaine au British Museum, et Roger Bland, chef du Département des trésors au British Museum, se rendent à Frome pour recueillir et ramener les pièces découvertes au British Museum de Londres. Pendant près de six semaines, le restaurateur Pippa Pearce lave et sèche les monnaies pour les stabiliser. Mais aucune restauration complète n'est réalisée, à cause du coût supplémentaire de £ 35 000 qu'il aurait engendré.

Le contenu

Le trésor comprenait 67 types monétaires distincts datés de 253 à 305. La grande majorité des pièces sont fabriquées à partir de bronze, mais cinq d'entre elles sont faites d'argent pur.

Sur 52 503 pièces de monnaie trouvées, 44 245 ont été identifiés, le reste étant classé à titre provisoire comme « illisible » jusqu'à ce que le nettoyage et la restauration soient terminés. Parmi les pièces identifiables, 14 788 ont été frappées dans l'Empire romain central, 28 377 ont été frappées sous l'indépendant Empire des Gaules, et 766 ont été frappées sous l'Empire breton de Carausius. Environ 5 % des pièces identifiées à ce jour sont de la période de Carausius, qui a gouverné la Bretagne de 286 à 293. Mais les pièces les plus remarquables sont ces cinq deniers d'argent émis par Carausius, qui sont les seules monnaies d'argent pur frappées dans toute l'empire romain à cette époque.

Thésaurisation ou dépôt votif ?

La plupart des trésors monétaires romains sont des thésaurisations, c'est-à-dire des monnaies stockées dans le but d'être récupérées plus tard. Mais ici, Sam Moorhead suggère qu'étant donné le poids important du vase et la difficulté qu'aurait représentée son extraction, il aurait pu s'agir d'un dépôt votif communautaire. Autrement dit, ce trésor pourrait être une offrande aux dieux faites par une communauté.

Enquête et estimations

Une enquête a eu lieu le 22 juillet 2010 afin de déterminer le statut de la découverte. Il fut déclaré qu'il s'agissait bien d'un trésor, et devient par conséquent propriété de l'État britannique. Toutefois, selon les termes de la loi de 1996 sur les trésors, un musée peut acheter le trésor à un prix officiellement déterminé. L'argent sera reversé conjointement à l'inventeur du trésor et au propriétaire du terrain. Le musée de Somerset dans le Taunton a indiqué qu'il souhaitait acquérir le trésor.

En octobre 2010, le trésor a été évaluée par un comité d'estimation à £ 320 250. Les fonds furent finalement réunis pour que le musée de Somerset puisse acheter le trésor. La moitié des gains fut répartie entre David Crisp et Geoff et Anne Sheppard, propriétaire du terrain.

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