Ulysses and the Sirens

"Ulysse et les Sirènes" est une fascinante peinture à l'huile réalisée en 1909 par Herbert James Draper. Cette œuvre imposante, mesurant 69,25 × 84 pouces, est fièrement exposée à la Ferens Art Gallery à Kingston upon Hull, en Angleterre. La galerie a acquis cette pièce directement auprès de l'artiste en 1910 pour la somme de 600 £. Par ailleurs, Draper a produit une version plus petite de cette œuvre, actuellement conservée à la Leeds Art Gallery.

La peinture donne vie à une scène emblématique du poème épique d'Homère, "L'Odyssée". Elle immortalise le moment où Ulysse (ou Odysseus) est attiré par les voix ensorcelantes des Sirènes. Draper propose une interprétation créative de cet épisode. Plutôt que de représenter les Sirènes comme les créatures terrifiantes souvent décrites dans la mythologie grecque, il les dépeint comme des sirènes envoûtantes, cherchant à séduire Ulysse. Ce choix artistique reflète l'engouement victorien et édouardien pour la beauté et le fantastique, s'éloignant ainsi des représentations traditionnelles et plus sinistres des Sirènes.

Il est intéressant de noter que la peinture de Draper a eu un impact au-delà du domaine de l'art. Elle a inspiré le livre de Jon Elster de 1979 sur la rationalité et l'engagement préalable, dont le titre, "Ulysse et les Sirènes", est directement emprunté à l'œuvre évocatrice de Draper.