Big Ben, Londres

Big Ben est l'un des monuments les plus emblématiques de Londres et un symbole reconnu à travers le monde. Il s'agit en réalité du nom de la cloche principale de l'horloge située au sommet de la tour Elizabeth, anciennement connue sous le nom de tour de l'Horloge du Palais de Westminster. Avec une hauteur de 96 mètres, cette tour gothique se dresse fièrement au nord de l'édifice du Parlement britannique.

Conçue par l'architecte Augustus Pugin, la tour a été achevée en 1859 et son horloge est devenue opérationnelle le 31 mai de la même année. La précision de son mécanisme horloger et la beauté de son architecture en font une merveille technique et esthétique de l'époque victorienne. Big Ben est souvent utilisé pour symboliser le temps et l'importance de la ponctualité dans la culture britannique.

Le terme "Big Ben" est fréquemment employé pour désigner à la fois la cloche, l'horloge et la tour, bien que cela soit techniquement incorrect. La cloche elle-même pèse impressionnants 13,5 tonnes et son tintement peut être entendu à des kilomètres à la ronde lorsqu'elle sonne les heures.

Big Ben est une attraction touristique majeure, mais il n'est pas possible de visiter l'intérieur de la tour pour le grand public. Cependant, les résidents du Royaume-Uni peuvent organiser une visite par l'intermédiaire de leur député. Néanmoins, la silhouette de la tour et son cadran d'horloge illuminé la nuit restent un spectacle à voir pour tous les visiteurs de la ville.

En raison de travaux de rénovation, Big Ben a été largement silencieux depuis 2017, avec des exceptions pour des événements importants comme le Nouvel An. Ces travaux, nécessaires pour préserver l'intégrité de la structure et améliorer la fiabilité de l'horloge, devraient se poursuivre jusqu'en 2021.