Phoque annelé

Le phoque annelé, également appelé phoque jar, netsik ou nattiq par les Inuits, est une espèce de phoque sans oreille qui prospère dans les régions arctiques et subarctiques. Ces phoques sont relativement petits et se distinguent par leurs taches sombres entourées d'anneaux gris clair sur leur pelage. Ils sont assez abondants et peuvent être trouvés dans tout l'océan Arctique, la mer de Béring, la mer d'Okhotsk, au nord du Japon, sur les côtes de l'Atlantique Nord, au Groenland, en Scandinavie et dans le nord de l'Europe.

La classification des phoques annelés a été sujette à débat parmi les scientifiques, mais cinq sous-espèces sont actuellement reconnues. Ils sont étroitement liés au phoque de la Caspienne et au phoque du Baïkal, partageant des caractéristiques similaires et une préférence pour les habitats glacés. Les phoques annelés sont bien adaptés à la vie dans des eaux couvertes de glace, qu'il s'agisse de glace saisonnière ou permanente.

Les femelles de phoque annelé atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 4 ans, tandis que les mâles atteignent la maturité à environ 7 ans. Après une période de gestation de 9 mois, les femelles donnent naissance à un seul petit, généralement en mars ou avril. Ces phoques vivent généralement de 25 à 30 ans et se nourrissent de divers petits poissons et invertébrés. Ils sont la proie des ours polaires, des épaulards, des requins du Groenland et d'autres prédateurs.

Pour les peuples autochtones de l'Arctique, les phoques annelés ont longtemps constitué une part essentielle de leur régime alimentaire et continuent d'être chassés aujourd'hui. Cependant, les phoques annelés sont menacés par les captures accidentelles dans les engins de pêche et les effets du changement climatique. Malgré ces menaces, la population de phoques annelés en Alaska est estimée à environ 249 000 individus et est actuellement classée comme une espèce de "préoccupation mineure" par l'UICN.

Différentes sous-espèces de phoques annelés habitent diverses régions, y compris les côtes arctiques de l'Europe, de la Russie, du Canada, de l'Alaska, du Japon, de la mer Baltique et du lac Ladoga en Russie. Parmi elles, le phoque annelé de Saimaa, trouvé dans le lac Saimaa en Finlande, est l'un des phoques les plus menacés au monde. La tendance de la population pour le stock de l'Alaska reste inconnue, ce qui a conduit à une révision de statut en 2008 pour déterminer s'ils devaient être inscrits sur la liste des espèces en voie de disparition.