Phoque du Groenland

Le phoque du Groenland, également connu sous les noms de phoque à selle ou phoque du Groenland, est une espèce fascinante que l'on rencontre dans les régions les plus septentrionales de l'Atlantique et des océans Arctique. Initialement classé sous le genre Phoca, il fait désormais partie du genre monotypique Pagophilus, dont le nom scientifique signifie à juste titre "amateur de glace du Groenland".

Les phoques du Groenland adultes sont facilement reconnaissables grâce à leur pelage gris argenté orné de motifs noirs en forme de harpe distinctifs sur leur dos. Ces phoques mesurent généralement entre 1,7 et 2,0 mètres de longueur et pèsent environ 115 à 140 kilogrammes. Les mâles sont légèrement plus grands et plus marqués que les femelles, exhibant des motifs dorsaux plus prononcés et des têtes plus sombres.

Réputés pour leurs impressionnantes capacités de plongée, ces phoques plongent à des profondeurs variant selon la saison, l'emplacement et le moment de la journée. Ils se sont bien adaptés à leur environnement froid, utilisant la graisse pour l'isolation et des caractéristiques circulatoires spécifiques dans leurs nageoires pour conserver la chaleur. Leurs grands yeux sont parfaits pour voir dans des conditions de faible luminosité, et leurs moustaches aident à détecter les touches et les vibrations.

En tant que carnivores, les phoques du Groenland ont un régime alimentaire varié composé de différents poissons et invertébrés. Leur cycle de vie est intéressant, avec les femelles donnant naissance à un seul petit chaque année après une période de gestation de 11,5 mois. Ces petits grandissent rapidement, comptant sur la chaleur solaire et leur comportement pour rester au chaud.

Les phoques du Groenland sont des créatures sociales, formant de grandes colonies et vivant jusqu'à 30 ans à l'état sauvage. Ils passent la majorité de leur temps dans l'eau, ne venant à terre que de manière occasionnelle. On estime qu'il y a environ 2,25 à 3 millions de phoques du Groenland dans le monde, avec des groupes de reproduction distincts dans diverses régions.

Ces phoques sont migrateurs et possèdent d'excellentes compétences en navigation, apparaissant parfois en dehors de leur zone habituelle. Malgré les protections en place dans certains pays, ils sont encore chassés commercialement dans des endroits comme le Canada, la Norvège, la Russie et le Groenland, ce qui a eu un impact sur leur population au fil des ans.