Hispid cotton rat

Le rat des cotonniers hispide, ou Sigmodon hispidus, était autrefois considéré comme une espèce unique répartie à travers l'Amérique du Sud, l'Amérique centrale et le sud de l'Amérique du Nord. Cependant, de nouvelles recherches utilisant l'ADN mitochondrial ont révélé qu'il s'agit en fait de trois espèces distinctes. Le véritable S. hispidus se trouve du Rio Grande vers le sud jusqu'à la rivière Platte au Nebraska, et de l'Arizona et la Virginie à l'ouest jusqu'à la côte du Golfe à l'est.

Ces rats affectionnent les habitats riches en herbe avec une certaine couverture arbustive, préférant particulièrement les zones dominées par des monocotylédones. On les trouve souvent dans les clairières herbeuses, les champs, les terres agricoles et même le long des routes. Leur régime alimentaire est assez diversifié ; bien qu'ils se nourrissent principalement de végétation, ils ne dédaignent pas de manger des insectes ou de petits animaux lorsqu'ils en ont l'occasion.

Les rats des cotonniers hispides sont actifs toute l'année, principalement la nuit, et ils ont deux principales saisons de reproduction. Les femelles construisent des nids soit à même le sol, soit dans des terriers, et peuvent avoir entre un et quinze petits à la fois. Elles sont des reproductrices prolifiques, ayant souvent plusieurs portées par an en fonction des conditions climatiques.

Ces rats ont de nombreux prédateurs, incluant les oiseaux, les reptiles et les mammifères. Ils constituent une source alimentaire essentielle pour des prédateurs tels que les buses de Swainson, les buses à queue rousse et les lynx roux.