Grande Outarde

L'outarde barbue, un oiseau unique appartenant à la famille des outardes et le seul représentant du genre Otis, prospère dans les prairies ouvertes et les terres agricoles s'étendant du Maroc à l'Asie de l'Est. Malheureusement, elle figure sur la liste rouge de l'UICN en tant qu'espèce vulnérable depuis 1996. Alors que la plupart des outardes barbues européennes sont sédentaires, leurs homologues asiatiques migrent vers le sud durant l'hiver. L'Espagne et le Portugal accueillent environ 60 % de la population mondiale, et l'Angleterre connaît un certain succès dans la réintroduction de l'espèce.

Les premières études scientifiques sur cet oiseau remontent à Carl Linnaeus en 1758, son nom dérivant du grec ancien et du latin. L'outarde barbue est remarquable par le dimorphisme sexuel très prononcé : les mâles sont nettement plus grands que les femelles. C'est l'un des oiseaux volants les plus lourds, avec une envergure et un poids impressionnants.

Les outardes barbues préfèrent les prairies et les steppes, souvent présentes dans des zones avec des cultures sauvages ou cultivées et une abondance d'insectes. Ce sont des créatures sociales, formant généralement des groupes séparés de mâles et de femelles en dehors de la saison de reproduction. Durant la période des amours, les mâles mènent une véritable parade, affichant des comportements élaborés pour affirmer leur dominance et attirer les femelles. Ces oiseaux sont omnivores et leur régime alimentaire varie selon les saisons.

Leur population est répartie dans diverses régions, avec des effectifs significatifs en Espagne, en Russie, en Turquie, au Portugal et en Mongolie. Cependant, ils sont menacés par la perte de leur habitat, les perturbations anthropiques, les prédateurs et les collisions avec les infrastructures. Les efforts de conservation, y compris les projets de réintroduction et les mesures de protection mises en place dans des pays comme la Hongrie, sont essentiels pour leur survie.