Petit monarque

Le papillon tigre de la plaine, scientifiquement désigné sous le nom de Danaus chrysippus, est un lépidoptère de taille moyenne présent en Asie, en Australie et en Afrique. Cet insecte appartient à la sous-famille des Danainae dans la famille des Nymphalidae. Ce papillon se nourrit principalement des plantes d'asclépiade, riches en composés toxiques appelés cardénolides. Ces substances rendent le tigre de la plaine peu attrayant pour les prédateurs. De plus, sa coloration distinctive joue un rôle crucial en dissuadant les prédateurs, car elle est imitée par d'autres espèces dans un phénomène de protection connu sous le nom de mimétisme batésien et müllérien.

On peut souvent observer ces papillons dans divers habitats, bien qu'ils prospèrent particulièrement dans les zones sèches et ouvertes. Il existe trois sous-espèces principales : D. c. alcippus, D. c. chrysippus et D. c. orientis, chacune occupant des régions spécifiques de l'aire de répartition globale du papillon.

Avec une envergure d'environ 7 à 8 cm, le papillon tigre de la plaine est un véritable spectacle. Son corps noir orné de taches blanches et ses ailes orange parsemées de marques noires et blanches captivent les observateurs. Comme les autres papillons, il passe par plusieurs stades de développement : œuf, chenille, chrysalide et adulte. Les femelles déposent leurs œufs sur la face inférieure des feuilles des plantes que les larves vont consommer. Les chenilles passent par cinq stades larvaires avant de se métamorphoser en chrysalides, pour finalement émerger en tant que papillons.

Les prédateurs, tels que les oiseaux, et les organismes parasites comme certaines mouches et guêpes, représentent des menaces pour ce papillon. Fait intéressant, une bactérie nommée Spiroplasma, connue pour tuer les mâles, infecte les femelles tigres de la plaine, entraînant des générations exclusivement féminines. Pour se protéger des prédateurs, le papillon utilise sa diète toxique et sa coloration avertissante.

Génétiquement, les différentes sous-espèces du tigre de la plaine montrent des signes de variations évolutives en cours. Durant la parade nuptiale et l'accouplement, les mâles libèrent des phéromones à partir d'alcaloïdes pyrrolizidiniques stockés dans des pinceaux de poils, ce qui aide à attirer les femelles. Les femelles s'accouplent généralement plusieurs fois, assurant ainsi la continuité de l'espèce.