Piéride de la rave

Le Pieris rapae, communément appelé petite piéride, piéride du chou ou simplement papillon du chou, est une espèce captivante de la famille des Pieridae. On peut aisément les identifier grâce à leurs ailes blanches ornées de petits points noirs, à la différence de leur plus grand cousin, Pieris brassicae, qui arbore également une bande noire. Les chenilles de cette espèce, surnommées « vers du chou importés », sont des ravageurs notoires des cultures crucifères comme le chou et le brocoli.

Ces papillons sont extrêmement répandus, volants en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. Ils ont même colonisé l'Amérique du Nord, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, à la suite d'introductions accidentelles. Dotés d'une envergure variant de 32 à 47 mm, ces créatures diurnes sont actives toute la journée et prospèrent dans des zones ouvertes offrant une variété de plantes.

Le cycle de vie du Pieris rapae est véritablement fascinant. Les femelles pondent leurs œufs sur des plantes de la famille des choux, et les larves qui en émergent sont des dévoreuses insatiables, consommant avidement les feuilles. La chrysalide, de couleur brune ou jaunâtre, ressemble à celle de Pieris napi. À l'âge adulte, ces papillons se nourrissent du nectar des fleurs et montrent une forte préférence pour certaines d'entre elles lors de la quête de nourriture. Leurs rituels de cour nuptiale sont également assez spécifiques, les mâles adoptant certains comportements pour attirer les femelles en vue de l'accouplement.

En ce qui concerne la ponte des œufs, les femelles Pieris rapae font preuve d'un grand discernement. Elles recherchent les plantes idéales en utilisant à la fois leur vue et leur odorat, préférant certaines couleurs pour l'oviposition. Elles pondent généralement leurs œufs individuellement sur les bords des feuilles. La croissance de ces larves est fortement influencée par la température corporelle, et elles peuvent subir des taux de mortalité élevés à des températures extrêmes.

Les prédateurs du Pieris rapae incluent les oiseaux et d'autres arthropodes. Les chenilles sont également visées par des insectes parasites tels que Cotesia rubecula et Cotesia glomerata, tandis que les parasitoïdes comme Pteromalus puparum s'attaquent souvent aux chrysalides.