Hallah

La challah, un pain emblématique de la cuisine juive, est traditionnellement savourée lors d’occasions spéciales telles que le Shabbat et les grandes fêtes juives. Ce pain, fréquemment tressé, revêt une profonde signification culturelle et religieuse. Le terme "challah" trouve ses racines dans la Bible, où il désigne la portion de pâte mise de côté comme offrande avant la cuisson.

Dans les traditions ashkénazes, la challah est généralement préparée à partir d’un mélange d'œufs, de farine blanche, d'eau, de sucre, de levure, d'huile et de sel. Les versions séfarades peuvent inclure des œufs ou du sucre mais ne nécessitent pas toujours la mise de côté de la pâte comme offrande. Pour rehausser la saveur, la challah peut être enrichie de raisins secs, de safran ou de diverses graines. Il est important de noter que la challah est généralement parve, c'est-à-dire qu'elle ne contient ni produits laitiers ni viande, conformément aux lois alimentaires de la kashrut.

La challah n’est pas seulement une question de goût; elle est empreinte de rituel. Elle occupe une place centrale dans les repas du Shabbat et des fêtes, avec des bénédictions spécifiques récitées avant de la trancher ou de la déchirer. Ensuite, le pain est salé, symbole de l’alliance éternelle entre Dieu et Israël, puis partagé entre tous les convives.

Les occasions spéciales appellent des préparations uniques de challah. Par exemple, pour Rosh Hashanah, une challah circulaire, symbolisant le cycle de l’année, est souvent préparée avec des raisins secs et du miel. La shlissel challah, en forme de clé, est cuite comme une coutume pour attirer la prospérité. De plus, des petits pains challah, similaires à la challah traditionnelle mais plus petits, sont couramment servis lors des repas du Shabbat et des fêtes.

La challah a des cousines dans diverses cultures, telles que le kozunak bulgare, le cozonac roumain et le tsoureki grec. Bien que ces pains enrichis d'œufs et parfois tressés partagent des similitudes, chacun se distingue par des ingrédients et des méthodes de préparation spécifiques. Par exemple, la brioche est un pain riche contenant du beurre et du lait, mais elle n’est pas tressée.