Elaphe climacophora

La couleuvre japonaise, ou Elaphe climacophora, est un serpent de taille moyenne, non venimeux, qui habite l'archipel japonais. Localement, il est connu sous le nom de "aodaishō" ce qui se traduit par "général bleu." Ces serpents appartiennent à la famille des colubridés et ont des prédateurs naturels tels que les aigles et les chiens viverrins. Ils hibernent pendant trois à quatre mois et émergent au printemps pour s'accoupler, pondant entre 7 et 20 œufs au début de l'été.

Les couleuvres japonaises adultes mesurent généralement entre un et deux mètres de longueur, avec un diamètre corporel d'environ cinq centimètres. Leurs couleurs varient du vert-jaune pâle au vert-bleu foncé. Les jeunes serpents arborent un motif rayé brun imitant le mamushi venimeux, leur offrant ainsi une certaine protection. Il existe également une variante albinos, surtout près d'Iwakuni, connue sous le nom de "serpents blancs d'Iwakuni." Ces albinos sont considérés comme sacrés, supposés être des messagers des divinités et des protecteurs des montagnes et des rivières. En 1924, cette population albinos a été déclarée "monument naturel."

En ce qui concerne leur régime alimentaire, les couleuvres japonaises ne sont pas difficiles. Elles se nourrissent de petits animaux tels que des rongeurs, des grenouilles et des lézards. Ce sont également d'excellents grimpeurs et elles pillent souvent les nids d'oiseaux. Cela les rend utiles pour contrôler les populations de rats, bien que peu populaires auprès des personnes qui élèvent des poules.

Fait intéressant, au zoo reptilien Exotarium Oberhof en Allemagne, les couleuvres japonaises se sont accouplées avec succès avec Elaphe schrenckii, produisant des hybrides fertiles qui ressemblent beaucoup à la progéniture d'Elaphe taeniura.