Gloydius blomhoffii

Gloydius blomhoffii, couramment appelé mamushi ou vipère japonaise, est un serpent venimeux originaire de Chine, du Japon et de Corée. Il s'agit de l'un des serpents les plus dangereux du Japon, où l'on recense chaque année entre 2 000 et 3 000 morsures. Ces morsures nécessitent souvent une semaine de traitement hospitalier et peuvent, dans les cas graves, être fatales. Environ 10 décès sont rapportés chaque année en raison des morsures de mamushi.

Ce serpent tire son nom de Jan Cock Blomhoff, ancien directeur de la colonie commerciale néerlandaise à Nagasaki, au Japon. Les mamushis mesurent généralement entre 45 et 81 cm de longueur, le spécimen le plus long ayant atteint 91 cm. Ils présentent un motif corporel distinctif avec des taches latérales bordées de noir, sur un fond pouvant être gris, brun rougeâtre ou brun jaunâtre.

En termes de nomenclature, il est appelé mamushi en anglais et en japonais. En Corée, il est désigné sous les noms de salmusa ou salmosa, et en Chine, il est connu sous le nom de serpent Qichun ou serpent/vipère de terre.

Les mamushis vivent dans une variété d'environnements, y compris les marais, les prairies, les bois ouverts, les collines rocheuses et les affleurements rocheux de montagne. Ce sont des prédateurs embusqués, se nourrissant de rongeurs, d'oiseaux, de lézards et d'insectes. On les trouve souvent dans les terres agricoles en raison de l'abondance de rongeurs.

Le venin du mamushi est très puissant, contenant des toxines hémolytiques, des neurotoxines et un anticoagulant. Heureusement, un antivenin efficace est disponible au Japon et en Chine. Toutefois, les morsures graves peuvent entraîner des complications sérieuses telles qu'une insuffisance rénale, des troubles visuels, la paralysie, et même des fausses couches chez les femmes enceintes. Le traitement implique généralement une hospitalisation, l'administration d'antivenin et des soins de la plaie.

Taxonomiquement, Gloydius blomhoffii est apparenté aux mocassins d'eau et aux têtes de cuivre d'Amérique du Nord. Il était autrefois considéré comme appartenant au même groupe que ces serpents.