Faux-gavial de Malaisie

Le faux gavial, également connu sous le nom de gavial malais ou gavial de Sunda, est un crocodilien d'eau douce qui réside dans la péninsule malaise, Bornéo, Sumatra et Java. Cette espèce fascinante est actuellement classée comme Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN, avec une population mondiale estimée entre 2 500 et 10 000 individus matures. Son nom scientifique, Tomistoma schlegelii, rend hommage à l'herpétologiste allemand Hermann Schlegel.

Concernant leur classification, les faux gavials présentent un museau qui s'élargit à la base, les faisant ressembler davantage aux vrais crocodiles qu'à leurs cousins les gavials. Des études moléculaires indiquent qu'ils sont les plus proches parents du gavial et sont de plus en plus souvent classés dans la famille des Gavialidae.

Les faux gavials sont remarquables pour leur coloration distincte, d'un brun rougeâtre foncé parsemé de taches et de bandes transversales, ainsi que pour leurs longs museaux fins et leurs dents en forme d'aiguilles. Ces animaux impressionnants peuvent atteindre jusqu'à 5 mètres de longueur, en particulier les mâles, ce qui en fait l'un des plus grands crocodiliens avec les museaux les plus fins.

On retrouve les faux gavials dans la péninsule malaise, le Sarawak et l'Indonésie, où ils fréquentent principalement les tourbières et les forêts marécageuses de basse altitude. Malheureusement, leur existence est menacée par la destruction de leur habitat, la chasse pour leur peau et leur viande, ainsi que la collecte de leurs œufs pour la consommation.

Au niveau de la conservation, les faux gavials sont inscrits à l'Annexe I de la CITES, ce qui leur confère le plus haut niveau de protection contre le commerce international. Les efforts des gouvernements malais et indonésien visent à prévenir leur extinction, et certaines populations montrent des signes de rétablissement. Cependant, des défis tels que la destruction continue de l'habitat et les conflits entre humains et animaux persistent.

En ce qui concerne la reproduction, les faux gavials pratiquent la nidification en monticule, les femelles pondant de petites couvées d'œufs. Après environ 90 jours, les jeunes éclosent mais ne reçoivent aucun soin parental. Il y a eu des cas de conflits entre humains et faux gavials, y compris plusieurs attaques mortelles confirmées sur des humains.

Les archives fossiles révèlent que des espèces éteintes apparentées au faux gavial ont été découvertes en divers endroits. Malgré des efforts de conservation concertés, le faux gavial continue de faire face à des menaces et des défis considérables, rendant sa survie à l'état sauvage une préoccupation constante.