Saint Jérôme écrivant

Le tableau "Saint Jérôme écrivant", réalisé par le célèbre artiste italien Caravage, a été peint vers 1607-1608. Vous pouvez aujourd'hui admirer ce chef-d'œuvre dans l'Oratoire de la Co-cathédrale Saint-Jean à La Valette, Malte. Fait intéressant, Caravage avait auparavant peint une œuvre similaire, qui se trouve désormais dans la Galerie Borghèse à Rome.

Le voyage de Caravage à Malte en 1607 fut tumultueux. Après une rixe mortelle à Rome, où il tua un homme, il chercha refuge auprès de la famille Colonna à Naples. Là, il connut le succès et l'appui de ses protecteurs, mais finit par se rendre à Malte. Ce déplacement fut probablement motivé par le besoin de se protéger de ses ennemis et l'espoir d'obtenir une grâce papale pour retourner à Rome.

Le tableau arbore de manière proéminente les armoiries d'Ippolito Malaspina, alors Prieur des Chevaliers de Saint-Jean à Naples et mécène de Caravage. Certains pensent que Malaspina lui-même pourrait être représenté en tant que Saint Jérôme dans le tableau. Malgré la réputation de Malaspina en tant que guerrier, le choix de Saint Jérôme, connu pour avoir traduit la Bible, pourrait avoir été destiné à mettre en avant les œuvres caritatives de Malaspina et les valeurs ascétiques de l'Ordre.

Ippolito Malaspina arriva à Malte après le Grand Siège de 1565 et était apparenté à Vespasianus Malaspina, qui mourut en défendant le Fort Saint-Elme contre les Ottomans.

En 1984, "Saint Jérôme écrivant" fut volé à la Co-cathédrale Saint-Jean. Heureusement, il fut retrouvé deux ans plus tard après le paiement d'une rançon. Le tableau avait subi des dommages pendant son absence et nécessita une restauration avant de pouvoir être à nouveau exposé.