Lion de l'Atlas

Le lion de l'Atlas, également connu sous le nom de Panthera leo leo, était autrefois une population majestueuse de lions qui parcourait l'Afrique du Nord. Malheureusement, ces lions sont désormais éteints à l'état sauvage. On les appelait également le lion d'Afrique du Nord, le lion berbère, le lion de l'Atlas ou le lion égyptien.

Ces lions vivaient dans les régions côtières de la Barbarie du Maghreb, s'étendant des montagnes de l'Atlas au Maroc jusqu'à l'Égypte. Pendant longtemps, le lion de l'Atlas a été considéré comme une sous-espèce distincte. Toutefois, des études menées en 2008 ont révélé que, génétiquement et physiquement, ils n'étaient pas très différents des lions de l'Afrique de l'Ouest et du nord de l'Afrique centrale. En réalité, ils appartiennent au même groupe plus large que le lion asiatique, avec lesquels ils partagent une étroite parenté.

Les lions de l'Atlas étaient connus pour leur apparence variée. La couleur de leur fourrure allait du fauve clair au fauve foncé, et leurs crinières variaient en longueur et en teinte. Bien que beaucoup aient cru que la taille et la couleur de leurs crinières pouvaient les identifier comme une sous-espèce distincte, la recherche génétique a prouvé le contraire.

Ces lions parcouraient une vaste région allant de l'Égypte au Maroc. Les archives historiques et les journaux de chasse montrent qu'ils étaient particulièrement présents dans les montagnes de l'Atlas. Malheureusement, ils ont fait face à l'extinction en raison de la chasse intensive et de la perte de leur habitat naturel.

Bien qu'ils soient éteints à l'état sauvage, certains lions de l'Atlas ont été gardés dans des zoos et des collections privées. Ces lions captifs présentent souvent des caractéristiques typiques du lion de l'Atlas. Des efforts ont été entrepris pour préserver leur lignée génétique à travers des programmes de reproduction et d'autres initiatives de conservation.

D'un point de vue culturel, les lions, y compris le lion de l'Atlas, occupaient une place de choix dans l'art et la mythologie de l'Égypte ancienne. Ils symbolisaient le pouvoir et la protection dans diverses cultures.