Bec-ouvert indien

La cigogne à bec ouvert d'Asie, également appelée cigogne à bec ouvert asiatique, est un échassier fascinant et de grande taille appartenant à la famille des Ciconiidae. On trouve cet oiseau distinctif principalement dans le sous-continent indien et en Asie du Sud-Est. Il se distingue par son plumage gris ou blanc, ses ailes et sa queue noires et brillantes, et un écart caractéristique entre ses mandibules supérieure et inférieure. Cet écart ne sert pas seulement de décoration : il est conçu pour aider l’oiseau à manipuler les escargots, qui constituent sa nourriture favorite. Bien qu'ils soient des résidents de leurs aires de répartition habituelles, ces oiseaux peuvent parcourir de longues distances en réponse aux variations climatiques et à la disponibilité de la nourriture.

Décrite pour la première fois par Georges-Louis Leclerc en 1780, la cigogne à bec ouvert d'Asie est actuellement classée dans le genre Anastomus. Le nom "Anastomus" provient d'un mot grec signifiant "fournir une bouche", tandis que "oscitans", son épithète spécifique, est un terme latin signifiant "bâillant".

Lorsque vous apercevez une cigogne à bec ouvert d'Asie, vous remarquerez son plumage gris ou blanc ainsi que ses ailes et sa queue noires et brillantes. La caractéristique la plus frappante est l’écart dans le bec des oiseaux adultes. Ces cigognes préfèrent chercher leur nourriture dans les zones humides intérieures, les champs cultivés et les canaux d’irrigation. Leur régime alimentaire se compose principalement de gros mollusques, en particulier les escargots du genre Pila, qu'elles extraient habilement de leurs coquilles à l’aide de leurs becs spécialisés. Elles consomment également des serpents d’eau, des grenouilles et de gros insectes.

La reproduction de ces oiseaux commence après la saison des pluies. Ils construisent leurs nids en colonies sur des arbres souvent partiellement submergés, pondant deux à quatre œufs. Les deux parents se relayent pour incuber les œufs, qui éclosent au bout d’environ 25 jours. Les poussins sont bien soignés, souvent abrités sous les ailes des parents. Généralement silencieuses, ces cigognes émettent des claquements avec leur bec pendant l’accouplement et des sons ressemblant à un klaxon pour communiquer.

Malgré leur résilience, les cigognes à bec ouvert d’Asie font face aux menaces de prédateurs tels que les aigles et les parasites. Pendant la période coloniale en Inde, elles étaient également chassées pour leur viande. Cependant, elles jouent un rôle essentiel dans l’écosystème en se nourrissant d’escargots et d’autres petites créatures aquatiques.