Brève de Gurney

Le pitta de Gurney est un oiseau de taille moyenne et remarquable qui habite la péninsule malaise, notamment au Myanmar. Son nom, tant commun que scientifique, rend hommage à John Henry Gurney, un banquier britannique et fervent amateur d'ornithologie. Cet oiseau coloré se nourrit principalement de limaces, d'insectes et de vers de terre.

Il a été décrit pour la première fois par Allan Octavian Hume en 1875 sous le nom de Pitta gurneyi. Toutefois, en 2006, des études moléculaires ont conduit à sa reclassification dans le genre Hydrornis, introduit initialement par Edward Blyth en 1843. Le nom "gurneyi" continue d’honorer les contributions de Gurney à l'ornithologie.

Les mâles du pitta de Gurney sont particulièrement saisissants avec leurs couronnes bleues, leurs parties inférieures noires et jaunes, leurs parties supérieures brun chaud et leurs têtes noires. Les femelles, quant à elles, arborent une couronne brune et des parties inférieures crème.

Malheureusement, le pitta de Gurney est en danger, principalement en raison de la perte de son habitat due à la déforestation intensive dans le sud de la Birmanie et la péninsule thaïlandaise. Pendant longtemps, l’oiseau a été considéré comme éteint après 1952 jusqu'à ce qu'il soit redécouvert en 1986. En 1997, seulement neuf couples étaient estimés, en faisant l'un des oiseaux les plus rares au monde. Cependant, des enquêtes en Birmanie en 2003 ont trouvé les oiseaux à plusieurs sites, ce qui a conduit l'UICN à changer son statut de "en danger critique" à "en danger". Des recherches supplémentaires en 2009 ont révélé encore plus de territoires, suggérant une population plus importante que ce qui était initialement pensé.

En Thaïlande, les ornithologues ont surnommé le pitta de Gurney "l'oiseau le plus recherché", soulignant ainsi son attrait et sa rareté.