Chop suey

Le chop suey est un plat prisé dans la cuisine sino-américaine et dans diverses adaptations internationales de la cuisine chinoise. Il se compose généralement d'un mélange de viande, d'œufs et de légumes tels que les germes de soja, le chou et le céleri, le tout enrobé dans une sauce épaisse et savoureuse. Souvent servi avec du riz, le chop suey peut également se transformer en une version sino-américaine du chow mein en ajoutant des nouilles sautées.

Les origines du chop suey restent quelque peu mystérieuses, avec plusieurs récits à son sujet. Certains soutiennent qu'il fut créé par des cuisiniers sino-américains travaillant sur le chemin de fer transcontinental. D'autres attribuent son invention au chef du Premier ministre Li Hongzhang lors de sa visite aux États-Unis en 1896. Une autre histoire raconte qu'un cuisinier de restaurant à San Francisco l'aurait improvisé à partir de restes pour des mineurs durant les années 1860. Cependant, la plupart de ces récits manquent de preuves concrètes.

L'anthropologue E. N. Anderson propose une autre perspective, attribuant l'origine du chop suey à un plat appelé "tsap seui" de Taishan, dans la province du Guangdong, en Chine. Ce terme se traduit par "restes divers", suggérant que le plat aurait pu être apporté aux États-Unis par les premiers immigrants chinois. Quelle que soit sa véritable origine, le chop suey s'est solidement implanté dans la cuisine sino-américaine et est également entré dans les cuisines philippine, canadienne, allemande, indienne et polynésienne.

Les premières mentions historiques du chop suey remontent à un article de 1884 par Wong Chin Foo dans le Brooklyn Eagle. Il y décrivait le plat comme le "plat national de la Chine". Des récits de la fin du XIXe siècle mentionnent des ingrédients tels que les foies de poulet, les gésiers, les champignons et les germes de soja. En 1903, Liang Qichao, originaire de Canton, constata lors de ses voyages aux États-Unis que le chop suey était populaire parmi les restaurateurs chinois mais rarement consommé par les Chinois locaux en raison de sa méthode de préparation spécifique.

Fait intéressant, dans l'histoire chinoise ancienne, le chop suey désignait quelque chose de tout à fait différent : des abats ou des entrailles d'animaux cuits. Le terme mandarin "za sui" et le cantonais "chap sui" étaient associés à cette signification avant d'évoluer vers le concept occidental du chop suey.