Gorilla gorilla diehli

Le gorille de la rivière Cross, une sous-espèce du gorille de l'Ouest, a été décrit pour la première fois en 1904. Cependant, ce n'est qu'en 2000 que les scientifiques l'ont officiellement reconnu comme une sous-espèce distincte. Ces gorilles sont les plus occidentaux et septentrionaux de toutes les espèces de gorilles, vivant dans les collines et montagnes boisées situées le long de la frontière entre le Cameroun et le Nigeria. Avec moins de 250 individus matures restants, ils sont les grands singes les plus rares au monde.

Ce qui distingue le gorille de la rivière Cross de ses cousins des plaines occidentales, ce sont ses caractéristiques physiques uniques. Ils ont des palais, des voûtes crâniennes et des crânes plus petits. Bien que leur taille corporelle soit similaire, leurs mains et pieds sont nettement plus courts. Ces différences se sont probablement développées au cours de la période du Pléistocène africain, conduisant à leur classification en tant que sous-espèce distincte.

Ces gorilles habitent des forêts denses, mais sont constamment menacés par la déforestation, la fragmentation de l'habitat et les activités humaines telles que la chasse, l'exploitation forestière et l'agriculture. Leur régime alimentaire change avec les saisons et comprend des fruits, des plantes herbacées, des lianes et de l'écorce d'arbre. Leurs comportements de nidification, leurs dynamiques de groupe et leurs schémas d'agressivité sont influencés par leur environnement et les perturbations humaines.

Géographiquement, les gorilles de la rivière Cross sont confinés à la frontière entre le Cameroun et le Nigeria, précisément dans 11 localités réparties sur une superficie de 12 000 km². Les activités humaines ont fragmenté leurs habitats, posant une menace sérieuse à leur diversité génétique et à leur survie à long terme.

Les efforts de conservation sont cruciaux pour la survie de ces gorilles. Des zones protégées telles que le parc national de Takamanda et le sanctuaire des gorilles de Kagwene ont été établies pour aider à préserver leurs habitats. Des mesures supplémentaires incluent des initiatives pour réduire la chasse, prévenir la destruction de l'habitat et impliquer les communautés locales dans des activités de conservation. L'application des lois sur la faune et la réalisation de recherches génétiques sont également essentielles dans ces efforts.

Malgré leur statut en danger critique d'extinction, les gorilles de la rivière Cross ont une importance culturelle et jouent un rôle essentiel dans leurs écosystèmes. Ils contribuent à la dispersion des graines et servent d'indicateurs de la santé environnementale. Pour assurer leur survie, il est impératif de continuer à protéger leurs habitats, à appliquer les lois sur la faune et à impliquer les communautés locales dans les initiatives de conservation.