Pistache africaine

Les graines d'egusi, riches en matières grasses et en protéines, sont issues de certaines plantes cucurbitacées et constituent un aliment de base dans la cuisine ouest-africaine. Il existe un débat sur la question de savoir si le terme "egusi" désigne spécifiquement les graines de colocynthe, une variété de pastèque à grosses graines, ou s'il peut s'appliquer à d'autres plantes similaires. Des pays comme le Mali, le Burkina Faso, le Togo, le Ghana, la Côte d'Ivoire, le Bénin, le Nigeria et le Cameroun sont réputés pour cultiver ces graines. Parmi les espèces notables produisant l'egusi figurent Cucumeropsis mannii et Citrullus lanatus.

Un des plats les plus populaires à base d'egusi est la soupe d'egusi. Cette soupe épaisse et savoureuse est préparée en broyant les graines, puis en les mélangeant avec de l'eau, de l'huile, et une variété de légumes et de viandes. Parmi les légumes courants, on trouve des légumes-feuilles comme le bitterleaf et les épinards, ainsi que des tomates et du gombo. Les assaisonnements incluent souvent des piments et des oignons, et l'on peut y ajouter des viandes telles que le bœuf, la chèvre, le poisson, les crevettes ou les écrevisses. Au Nigeria, la soupe d'egusi est prisée par de nombreux groupes ethniques, notamment les Igbo, Ibibio, Efik, Hausa, Edo, Esan et Etsakọ. Au Ghana, l'egusi est appelé akatoa ou agushi et entre dans la composition de soupes, ragoûts et de la célèbre sauce palaver.

Il est intéressant de noter que des efforts ont été entrepris pour développer des machines capables de décortiquer les graines d'egusi de manière plus efficace. Ces projets, financés par le gouvernement canadien, ont rencontré un succès notable au Nigeria.