Gasterosteus aculeatus

L'épinoche à trois épines est une espèce de poisson captivante qui prospère dans les eaux côtières et les zones d'eau douce de l'hémisphère nord. Les scientifiques sont particulièrement fascinés par cette espèce en raison de sa grande diversité morphologique, de sa capacité à vivre dans différents environnements et de ses comportements singuliers.

Une caractéristique remarquable de l’épinoche à trois épines est sa capacité à s’adapter aussi bien à l’eau salée qu’à l’eau douce. Ce poisson est connu pour construire des nids, s’engager dans des rituels de cour élaborés et disposer de solides mécanismes de défense contre les prédateurs. Sa facilité de capture dans la nature et sa capacité à être maintenu en aquariums en font un sujet idéal pour la recherche scientifique.

Sur le plan physique, l’épinoche à trois épines présente un corps latéralement aplati et couvert de plaques osseuses agissant comme une armure. En fonction de leur habitat et de leur stade de développement, ces poissons peuvent afficher des variations considérables en termes de couleur, de carapace et de forme des nageoires. On distingue principalement deux types : les épinoches anadromes (qui migrent de l’eau salée à l’eau douce pour se reproduire) et les épinoches d’eau douce, chacune possédant des traits et comportements distincts.

Concernant la reproduction, les mâles jouent un rôle central en construisant des nids, en effectuant des parades nuptiales et en prenant soin des œufs. Leur coloration rouge vif les aide à attirer les femelles et à démontrer leur condition physique. Ces poissons manifestent également des comportements coopératifs, notamment la vérification collective de la présence de prédateurs, employant souvent une stratégie de réciprocité ("donnant-donnant") où ils prennent des tours en fonction de la situation.

L’épinoche à trois épines possède une vision exceptionnelle, incluant la capacité de percevoir la lumière ultraviolette grâce à sa vision tétrachromatique. Elle joue également un rôle dans le cycle de vie de parasites tels que Schistocephalus solidus. Les recherches génétiques sur les épinoches ont permis de mieux comprendre leurs mécanismes d'adaptation et d'évolution en réponse à l’environnement, certaines populations ayant leur génome entièrement séquencé.