Hermine

Le putois, également connu sous le nom de belette à queue courte ou hermine, est un petit mais fascinant membre de la famille des mustélidés. Originaire d'Eurasie et d'Amérique du Nord, cette créature agile est classée comme "préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN, grâce à sa large distribution.

Lorsque l'on évoque le terme "hermine" il désigne généralement le putois dans son pelage d'hiver blanc éclatant, ou parfois la fourrure luxueuse qui en est issue. Curieusement, les putois ont été introduits en Nouvelle-Zélande à la fin du 19e siècle pour contrôler la population de lapins. Malheureusement, ce plan a échoué, car les putois se sont mis à s'attaquer aux oiseaux indigènes, ce qui leur a valu une place parmi les 100 "pires envahisseurs" du monde.

Historiquement, la fourrure d'hermine était un symbole de luxe, souvent utilisée par les monarques et dans l'imagerie religieuse. Les putois ont une longue histoire évolutive, remontant à des millions d'années, et se sont adaptés aux paysages changeants de l'ère glaciaire. Des études génétiques révèlent que leur parent le plus proche est la belette des montagnes, avec la belette pygmée et la belette à longue queue également étroitement liées.

Un aspect intéressant des putois est leur dimorphisme sexuel : les mâles sont nettement plus grands que les femelles. Leur régime alimentaire est très varié, incluant des rongeurs, des oiseaux, des poissons et parfois même des proies plus grandes. Les putois sont territoriaux et prennent souvent possession des terriers des rongeurs qu'ils chassent. Ils communiquent par une gamme de sons et adoptent des comportements spécifiques pour montrer l'agression ou la soumission.

Ces créatures agiles ont une répartition circumboréale, ce qui signifie qu'elles se trouvent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. En Nouvelle-Zélande, cependant, leur introduction a eu des impacts écologiques négatifs. Les putois peuvent être victimes de maladies et de parasites comme la tuberculose, la gale et les nématodes.

Dans le folklore et la culture, les putois sont souvent considérés comme des symboles de pureté, de beauté et de haut statut. Leur fourrure, surtout sous sa forme hivernale connue sous le nom d'hermine, a longtemps été associée à la royauté et à la noblesse. En Union soviétique, la fourrure de putois était une marchandise précieuse, et les peuples indigènes l'ont traditionnellement utilisée dans leurs vêtements.