New Zealand lesser short-tailed bat

La chauve-souris à queue courte de Nouvelle-Zélande, également appelée pekapeka-tou-poto en Māori, est une espèce endémique et singulière de la Nouvelle-Zélande. Représentant le seul membre encore vivant de la famille des Mystacinidae, elle se distingue par son comportement inhabituel de recherche de nourriture au sol, en forêt. Malheureusement, son nombre diminue en raison de la perte de son habitat et des prédateurs introduits par l’homme.

Ces petites chauves-souris mesurent environ 6 à 7 cm du museau à la base de la queue, avec une envergure de 28 à 30 cm. Parmi leurs caractéristiques distinctives, on note des oreilles pointues, de grandes narines et une courte queue qui dépasse de leur membrane alaire. Elles possèdent également un museau conique pourvu de moustaches et d'une longue langue adaptée à la consommation de nectar. Leur pelage, brun foncé ou gris souris, est complété par de petites griffes sur leurs orteils et leurs ailes, facilitant leur locomotion terrestre et arboricole.

On trouve cette espèce principalement sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, avec des populations réparties dans diverses régions. Omnivores, elles se nourrissent d'insectes, de fleurs, de fruits, de nectar et de pollen. En tant que créatures nocturnes, elles se réfugient le jour dans des arbres creux et émergent à la nuit tombée pour chasser, s'appuyant sur leur sens de l'odorat, leur ouïe sensible et leur capacité d'écholocalisation.

En matière de reproduction, ces chauves-souris sont adeptes de la reproduction en lek. Les mâles attirent les femelles par des appels ultrasoniques et marquent les sites de reproduction à l'aide de glandes odorantes. Après une période d'implantation différée, un seul petit naît en été et croît rapidement.

Actuellement, la chauve-souris à queue courte de Nouvelle-Zélande est classée comme "Vulnérable au niveau national" ou "À risque" en Nouvelle-Zélande, en raison des menaces pesant sur sa population. Elles jouent un rôle écologique crucial, hébergeant exclusivement la mouche des chauves-souris de Nouvelle-Zélande dans une relation symbiotique. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger et préserver cette espèce unique de chauve-souris.