Echis

Répartition

Les onze espèces de ce genre se rencontrent au Moyen-Orient, dans le Nord et l'Est de l'Afrique, en Asie centrale et en Asie du Sud.

Description

Ce sont des serpents de taille moyenne qui dépassent rarement les 60 cm, mais peuvent frôler, dans de rares cas, le mètre de long. Ressemblant beaucoup aux vipères européennes, elles s'en distinguent principalement par la taille de leur tête et aussi la taille de leurs yeux, dont la grosseur laisse facilement voir la pupille verticale caractéristique des Viperidae.

Venin

Les échides sont réputées pour faire partie des serpents les plus dangereux du monde, non pas à cause de leur venin (lequel est souvent mortel notamment à cause de sa rapidité, mais est, en matière de toxicité, sans comparaison avec celui du Taïpan du désert ou des Mambas par exemple) mais à cause de la fréquence de leurs attaques (surtout chez l'espèce Echis carinatus). En effet, ces serpents vivent, à la différence d'autres espèces, proches des hommes, ce qui augmente les risques de morsure, d'autant que leur caractère est réputé pour être plutôt agressif. L'autre danger vient que ces vipères, de taille et de couleur souvent proches, n'ont pas toutes le même venin, ce qui peut rendre l'usage de sérum anti-venin inutile si on ignore quelle espèce précisément a mordu la victime.

Liste des espèces

Selon Reptarium Reptile Database (25 janvier 2014) :

• Echis borkini Cherlin, 1990
• Echis carinatus (Schneider, 1801) — Échide carénée
• Echis coloratus Günther, 1878 Échide colorée
• Echis hughesi Cherlin, 1990
• Echis jogeri Cherlin, 1990
• Echis khosatzkii Cherlin, 1990
• Echis leucogaster Roman, 1972 — Échide à ventre blanc
• Echis megalocephalus Cherlin, 1990
• Echis ocellatus Stemmler, 1970 Échide ocellée
• Echis omanensis Babocsay, 2004
• Echis pyramidum (Geoffroy Saint-Hilaire, 1827) — Échide des pyramides

Publication originale

• Merrem, 1820 : Versuch eines Systems der Amphibien I (Tentamen Systematis Amphibiorum). J. C. Krieger, Marburg, p. 1-191 (texte intégral).