À la porte de l'éternité

« Le Vieil Homme Attristé » est une peinture à l'huile profondément émouvante de Vincent van Gogh, réalisée en 1890 alors qu'il se trouvait à Saint-Rémy-de-Provence. Cette œuvre a vu le jour au début du mois de mai, à une période où van Gogh se remettait d'une grave rechute de santé mentale. Tragiquement, cela s'est produit seulement deux mois avant sa mort, que beaucoup suspectent être un suicide. Dans le catalogue raisonné de 1970, la peinture est intitulée « Épuisé : Aux Portes de l'Éternité ».

L'inspiration pour cette peinture vient d'une lithographie, basée sur un dessin au crayon antérieur intitulé « Épuisé ». Ce dessin faisait partie d'une série d'études qu'il a réalisées en 1882, représentant un retraité âgé et vétéran de guerre. Van Gogh a eu l'idée de cette série à partir d'une gravure de Hubert von Herkomer, dépeignant un vieux vétéran de guerre, qu'il avait vue en Angleterre en 1875. Dans ses lettres, van Gogh a partagé ses pensées et ses émotions sur la lithographie, se concentrant sur des thèmes de foi profonde et les émotions et humeurs intenses que les gens, même dans leur vieillesse, peuvent ressentir.

Les luttes de van Gogh avec la santé mentale sont bien documentées, avec diverses théories sur sa condition allant de l'épilepsie et du trouble bipolaire aux effets de l'abus de substances et des maladies vénériennes. Ses graves rechutes entraînaient souvent des périodes de confusion et d'inconscience, conduisant à de multiples hospitalisations, y compris son séjour à l'asile de Saint-Rémy. Malgré ces défis, van Gogh a réussi à créer de l'art, y compris « Le Vieil Homme Attristé », durant ses moments les plus difficiles.

« Le Vieil Homme Attristé ("Aux Portes de l'Éternité") » capture l'état émotionnel intense de van Gogh pendant ses combats contre la maladie mentale. Bien qu'il ne soit pas clair si cette peinture a été spécifiquement mentionnée dans ses lettres, elle demeure une représentation puissante de son tourment intérieur. Cette pièce est considérée comme une œuvre significative dans la collection de van Gogh, mettant en lumière sa profonde sensibilité émotionnelle et son expression artistique durant l'une des périodes les plus sombres de sa vie.