Leopardus pajeros

Le chat des pampas, un petit félin sauvage originaire d'Amérique du Sud, est actuellement classé comme quasi menacé sur la Liste rouge de l'UICN en raison de la perte continue et de la dégradation de son habitat naturel. Connu dans certaines régions sous le nom de chat du Pantanal ou colocolo, ce félin intrigant a suscité l'intérêt et le débat parmi les scientifiques.

Au départ, une proposition suggérait de diviser le chat des pampas en trois espèces distinctes. Cependant, des études ultérieures n'ont pas soutenu cette classification. Aujourd'hui, le Cat Classification Taskforce reconnaît le chat des pampas comme une unique espèce, comprenant toutefois sept sous-espèces.

Légèrement plus grand qu'un chat domestique, le chat des pampas présente une variété de tailles et de motifs de fourrure en fonction de son lieu de vie. On distingue en fait six variations de fourrure distinctes, chacune avec des caractéristiques uniques. Ce félin peut être observé dans divers pays d'Amérique du Sud, notamment l'Argentine, l'Uruguay, la Bolivie, le Brésil, l'Équateur et possiblement la Colombie. Il prospère dans des habitats variés, allant des prairies aux forêts sèches, et peut même être trouvé à des altitudes atteignant 5 000 mètres.

Malgré sa large répartition, de nombreux aspects du mode de vie du chat des pampas restent mystérieux. On pense qu'il chasse principalement de petits mammifères et des oiseaux, les cochons d'Inde étant une proie prisée. Les informations sur ses habitudes de reproduction sont rares, mais il est connu qu'une portée typique comprend un à trois chatons. En moyenne, un chat des pampas vit environ neuf ans, bien que certains individus aient été connus pour atteindre jusqu'à 16 ans.