Effraie de prairie

La chouette effraie orientale, également appelée chouette effraie australienne, est un oiseau fascinant de la famille des Tytonidae. Ces chouettes se nourrissent principalement de petits rongeurs. Un débat persiste parmi les experts pour déterminer si la chouette effraie orientale est la même espèce que la chouette effraie d'Afrique (T. capensis), mais beaucoup pensent qu'il s'agit d'une espèce distincte.

Description

La chouette effraie orientale est de taille moyenne, comparable à la chouette effraie des clochers. Les mâles mesurent environ 32 à 38 cm de long, tandis que les femelles mesurent de 35 à 42 cm. Elles arborent des plumes supérieures brun foncé ou fauve avec des taches pâles, des barres noires et fauves sur leurs ailes, et un bec très clair. Leurs pattes sont emplumées, leurs yeux sont brun foncé, et elles possèdent un disque facial en forme de cœur bordé de brun, fauve et blanc.

Appel

Leur cri principal est un hurlement perçant et sifflant, plus puissant que celui de la chouette effraie des clochers mais moins sonore que celui de la chouette masquée.

Chasse

En Australie, des études montrent que les chouettes effraies orientales chassent souvent des rats à longue queue et des rats de canne à sucre. Elles repèrent leur proie en volant et utilisent leurs longues pattes pour saisir les proies dans les couverts végétaux denses.

Habitat

Ces chouettes préfèrent les grandes prairies et les marais. Elles se perchent dans la végétation aplatie au sein de "tunnels" à travers les plantes des marais et nichent dans des endroits similaires.

Répartition

Les chouettes effraies orientales se trouvent en Asie orientale, méridionale et du sud-est, dans certaines parties de la Nouvelle-Guinée, en Australie (principalement dans le Queensland) et dans le Pacifique occidental. Elles ont également été observées sur des îles côtières.

Statut de conservation

À l'échelle mondiale, la chouette effraie orientale est classée comme "préoccupation mineure" en raison de son large éventail de distribution. Toutefois, en Australie, elle est considérée comme vulnérable selon la loi de conservation des espèces menacées de Nouvelle-Galles du Sud (1995).