The Last Sleep of Arthur in Avalon (detail)

"Le Dernier Sommeil d'Arthur à Avalon" est une célèbre peinture d'Edward Burne-Jones, entamée en 1881. Cette œuvre imposante, mesurant 279 cm sur 650 cm, est souvent considérée comme le chef-d'œuvre de Burne-Jones. Elle fut commandée par George Howard, 9e comte de Carlisle, pour la bibliothèque du château de Naworth.

Burne-Jones, fasciné par la légende arthurienne, a consacré 17 ans à cette peinture, malgré les épreuves personnelles et ses réflexions sur la vie et la mort. L'histoire du roi Arthur est devenue très intime pour lui, et il a ressenti une profonde affinité avec la solitude d'Arthur. D'ailleurs, Burne-Jones aurait même pris la pose de sommeil d'Arthur lui-même.

Certaines discussions suggèrent que la physionomie du roi Arthur dans la peinture pourrait avoir été influencée par son ami proche, William Morris. Toutefois, aucune preuve concrète ne corrobore cette hypothèse, et il est probable que l'image d'Arthur ait été complétée avant que la santé de Morris ne commence à se dégrader. Burne-Jones a poursuivi son travail sur cette peinture jusqu'à sa mort en 1898, la considérant comme un projet passionné sans contrainte de temps.

Après la disparition de Burne-Jones, l'œuvre a changé de propriétaire à plusieurs reprises avant de trouver sa place au Musée d'Art de Ponce à Porto Rico. Bien qu'elle ait sombré dans l'oubli pendant un certain temps, la peinture a ensuite été exposée à la Tate Britain à Londres et au Musée du Prado à Madrid lors de la rénovation du Musée de Ponce.

Aujourd'hui, "Le Dernier Sommeil d'Arthur à Avalon" demeure un pilier de la carrière de Burne-Jones. Elle continue d'être admirée pour sa beauté saisissante et son symbolisme profond.