Camée des Gonzague

Le Camée Gonzaga est une œuvre d'art extraordinaire datant de la période hellénistique, probablement du IIIe siècle avant J.-C. Ce camée élaboré, taillé en trois couches de sardoine indienne, appartient au type "capita jugata", ce qui signifie qu'il représente deux têtes côte à côte.

Initialement, on pensait que le camée représentait Auguste et Livie. Cependant, au fil du temps, les experts ont proposé divers couples célèbres de l'histoire, tels qu'Alexandre le Grand et sa mère Olympias, Germanicus et Agrippine l'Aînée, ou encore Néron et Agrippine la Jeune.

La figure masculine sur le camée ressemble fortement à Alexandre le Grand, portant un casque couronné de laurier, un gorgoneion (un symbole représentant la tête de Méduse), et des attributs associés à Zeus Ammon. Ensemble, les profils masculin et féminin visent probablement à représenter les dieux Zeus et Héra. À un certain moment, le camée a été brisé en deux mais a ensuite été réparé, y compris par l'ajout d'un collier brun pour restaurer son apparence.

Au fil des siècles, le Camée Gonzaga a changé de mains à plusieurs reprises. Il a été admiré par le célèbre artiste Pierre Paul Rubens et a finalement intégré les collections de la reine Christine de Suède, du cardinal Decio Azzolini, de Livio Odescalchi et du pape Pie VI. Plus tard, il a été acquis par Napoléon et l'impératrice Joséphine, qui l'ont ensuite offert à Alexandre Ier de Russie. Aujourd'hui, cette pièce exceptionnelle est conservée au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Le véritable sujet du camée a été débattu par les érudits. Certains pensent qu'il représente Ptolémée II Philadelphe et Arsinoé II, en se basant sur le style des portraits doubles courants dans l'Égypte hellénistique. J. J. Pollitt de l'Université de Yale suggère que, tandis que le Camée de Vienne pourrait représenter Ptolémée et Arsinoé, le camée de Saint-Pétersbourg pourrait illustrer Tibère et Livie, mélangeant des éléments néoclassiques avec une imagerie rappelant les camées ptolémaïques et Alexandre le Grand.