Procession religieuse dans la province de Koursk

Évènements antérieurs à la réalisation du tableau

De 1864 à 1871, Ilia Répine étudie à l' Académie russe des Beaux-Arts, où il est d'abord auditeur libre jusqu'en septembre 1864, puis élève régulier. Parmi ses professeurs dans la classe de peinture d'histoire il faut citer Fiodor Bruni, Carl Timoleon von Neff. En 1871, pour sa toile Résurrection de fille de Jaïre (aujourd'hui au Musée russe), Répine a reçu une grande médaille d'or de l'Académie des Beaux-Arts. En même temps il reçoit le titre d'artiste de classe du 1^re degré et l'accès au statut de pensionnaire (Académie des beaux-arts) lui ouvrant la possibilité d'aller étudier à l'étranger. Avant de quitter la Russie, il termine sa grande toile Les Bateliers de la Volga (aujourd'hui au Musée russe), sur laquelle il a travaillé de 1870 à 1873. En 1873, il visite l'Autriche-Hongrie et l' Italie, puis s'installe en France, où il vit et travaille jusqu'à l'été 1876.

En juillet 1876, Répine revient de Paris à Saint-Pétersbourg, et en octobre de la même année, il retourne avec sa famille vivre dans sa ville natale de Tchouhouïv, dans l'oblast de Kharkiv, où (avec quelques interruptions) il vit jusqu'à l'automne 1877. C'est là, durant son séjour à Tchouhouïv, que lui est venue l'idée d'une représentation d'une procession religieuse. Dans une lettre au critique d'art Vladimir Stassov datée du 29 mars 1877, Répine écrit: « Je suis devenu étonnement calme, depuis que j'ai enfin trouvé une idée, un sujet de tableau, sur lequel je vais travailler pendant trois ans et qui en vaut vraiment la peine. Mais je ne dis rien à personne aussi longtemps que je n'ai pas terminé le tableau, que je peindrai à Moscou…». En septembre 1877, Répine retourne à Moscou.

En 1877, est écrite ce que l'on a appelé la première esquisse du tableau Procession religieuse (aujourd'hui au Musée russe). Il y a peu de participants à la procession sur le tableau, et au centre de la composition se déroulent des bousculades autour de l'icône et une bagarre pour savoir qui pourra la porter. Apparemment, cette représentation de l'intrigue n'a pas satisfait l'artiste, et en 1877-1878 il choisit une deuxième option, dans laquelle l'action se déroule dans une forêt de chêne. Cette variante est liée à une esquisse de 1878 Procession religieuse dans un bois de chêne. Apparition de l'icône (aujourd'hui à la Galerie Tretiakov), ainsi qu'à une toile plus grande (aujourd'hui dans la Galerie d'art contemporain à Hradec Králové, Tchéquie), qui a ensuite été retravaillée à plusieurs reprises par l'artiste (la dernière variante date de 1924). Le peintre Ivan Kramskoï, dans une lettre du 21 janvier 1878, commentait ainsi la procession de l'icône miraculeuse de Répine: c'est une chose colossale! Quel charme! Avec ce peuple à la fois un et dispersé, et le soleil, et la poussière, ah comme c'est bien, et malgré que ce soit dans la forêt, cela n'enlève rien, mais au contraire ne fait que rajouter à l'atmosphère. Que Dieu vous garde! Vous êtes tombé sur une mine d'or. Je m'en réjouis ! ».

• Esquisse originale de la Procession religieuse dans la version : Dans la forêt de chênes

Lors de la 6^e exposition des peintres Ambulants, ouverte le 9 mars 1878 à Saint-Pétersbourg, quatre travaux de Répine ont été exposés, parmi lesquelles Protodiacre (1877, aujourd'hui à la Galerie Tretiakov), dont le modèle de diacre avait été Tchougouïeva Ivan Ivanov. À l'origine, ce portrait a été conçu comme une étude pour le tableau Procession religieuses dans un bois de chêne, mais est ensuite devenu une œuvre indépendante et aussi une partie de l'ensemble plus grand de la procession de Koursk. Durant l'exposition du 14 mars 1878, Répine a été élu membre actif des artistes Ambulants.

Le 7 octobre 1880, l'écrivain Léon Tolstoï a visité l'atelier de Répine. Il a examiné attentivement le tableau qui s'y trouvait, une variante de la Procession religieuse, sur laquelle travaillait alors l'artiste.Il semble que c'était la version dans une forêt de chêne, puisque, plus tard, en repensant à cette rencontre, Tolstoï en parlait comme de la procession religieuse dans la forêt). Dans une lettre à Vladimir Stassov datée du 17 octobre 1880, Répine déclare : « Procession religieuse lui a beaucoup plu comme tableau, mais il a dit qu'il se demandait comment j'avais pu prendre pareil sujet banal et rebattu, dans lequel il ne voyait absolument rien; et savez vous pourquoi ? C'est qu'il avait raison !». Tolstoï lui-même a décrit cet épisode en 1894 comme suit : « Je me souviens, un artiste très connu de la peinture m'a montré son tableau représentant une procession religieuse. Tout était parfaitement écrit, mais il n'y avait aucune relation entre l'artiste et son sujet ».

Le travail de Répine sur une nouvelle variante de la peinture appelée Procession religieuse dans le gouvernment de Koursk, a commencé en 1880 à Moscou et s'est achevé en 1883 à Saint-Pétersbourg. À l'époque de son travail sur la toile, en juin 1881, Répine est passé par l'Ermitage Korennaïa près de Koursk, qui était célèbre pour sa procession. Il visite en outre Kiev, et Tchernihiv, où il a pu voir la procession au départ du monastère de la Sainte-Trinité. Les dates de fin de travaux sur la toile ont été reportées à plusieurs reprises ce qui peut être retracé à travers les lettres de Répine à Stassov. Dans une lettre du 9 août 1881 le peintre écrit : « A mon regret, cet hiver je resterai encore à Moscou, où il faut que je termine Procession religieuse, sinon il sera peut-être complètement abandonné ». Dans une lettre datée du 31 octobre 1881, Répine écrit encore : « J'avance avec Procession religieuse, oui, il semble que cet hiver je ne terminerai pas, j'ai beaucoup de travail !!», et dans une autre lettre datée du 7 décembre il écrit que la Procession religieuse ne sera pas terminée cet hiver, il faudra terminer à Saint-Pétersbourg ». Quelques mois plus tard, dans une lettre datée du 28 avril 1882 il écrit: « Je m'occuperai de Procession religieuse cet été et je la terminerai à la Galerie Tretiakov où il y a maintenant des salles vides nouvellement installées pour la peinture …».

L'été 1880, Répine a vécu à Abramtsevo. Selon certains renseignements, c'est dans la région, au monastère de Khotkovo, il a trouvé un modèle avec lequel il a réalisé des études de bossu, l'un des personnages principaux du futur tableau. Les mois d'été 1881 et 1882, l'artiste les a passés dans une datcha à Khotkovo. C'est là qu'il réalise plusieurs études complémentaires sur son tableau, en particulier celles qui nécessitaient un éclairage ensoleillé. Dans une lettre adressée à Pavel Tretiakov datée du 23 août 1881, Répine écrit: « Cette semaine, j'ai travaillé au soleil avec beaucoup de succès : j'ai réalisé le plus difficile sous tous les rapports, les études sur le phélonion du diacre; mais ensuite j'étais très fatigué du travail de la semaine. Si je pouvais travailler avec autant de succès jusqu'à la fin septembre, alors j'aurai réuni tout le matériel nécessaire pour Procession religieuse ». En septembre 1882, Répine partit pour Saint-Pétersbourg, où il loua un appartement sur la Perspective Rimski-Korsakov. L'hiver 1882/1883, son travail sur la toile était terminé.Travail en cours

11e exposition des peintres Ambulants et vente de tableaux

Le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk, a été présenté à la 11^e exposition des Ambulants, qui s'est ouverte le 2 mars 1883 à Saint-Pétersbourg, et en avril à Moscou. L'exposition a également présenté d'autres œuvres de Répine : Ils sont revenus! (ou Retour de la guerre) aujourd'hui exposé au Musée d'Art d'Estonie), À la Patrie, un héros de la dernière guerre (1878, aujourd'hui à la Galerie Tretiakov, Guerrier du XVII (1879, aujourd'hui à la Galerie Tretiakov), Poprichine, le personnage du récit Le Journal d'un fou de Nicolas Gogol, 1882, aujourd'hui au Musée national de peinture de Kiev et les Bourliak (étude, 1870).

Dans l'article Notes sur l'exposition des Ambulants, publié dans le magazine Mots sur l'art (n^o 7 de 1883), le critique Vladimir Stassov a donné une appréciation très positive de la toile Procession religieuse, la qualifiant de « l'une des meilleures production de l'art d'aujourd'hui ». Dans l'hebdomadaire L'Éducation picturale (n^o 12 de 1883) le critique littéraire et écrivain Piotr Polevoï (ru) observe que la production de Répine présente « La Russie, dans toute sa grandeur et dans toute sa laideur quotidienne ». Cependant toutes les réactions exprimées durant l'exposition n'étaient pas unanimement positives. En particulier le critique d'art Andreï Somov (en) écrit que au lieu d'un sentiment profondément religieux il y voit une « vaine agitation » et une « prédilection pour le rite », et l'écrivain Dmitri Stakheiev (ru) appelait la toile « scène de notre grande vie russe », porteuse d'un « mensonge inepte » et « d'une conviction injustifiée ».

La même année 1883, la toile Procession religieuse dans la province de Koursk a été achetée à l'auteur par Pavel Tretiakov, juste avant l'exposition ou au début de celle-ci. Pour l'une ou l'autre raison, Tretiakov a demandé à Répine de ne pas signaler que le tableau avait déjà été vendu et dans une lettre datée du 6 mars 1883 il écrit : « Retenez-vous de dire à quelqu'un que j'ai acheté votre tableau Procession religieuse: cela sera très intéressant; et cette lettre sera pour vous la preuve que je l'ai acheté pour dix mille roubles …», et dans une lettre du 11 mars, il précise que « cela n'était pas une caprice mais une nécessité, cela m'était indispensable ». Dans une lettre du 12 mars, Répine écrit à Trétiakov, que du fait de ce caractère secret de la vente cela provoquait toute une histoire et qu'il allait dire qu'il l'avait vendue mais sans dire à qui. Finalement l'affaire a été réglée et Répine a convenu avec Tretiakov que la première moitié du montant serait payée la semaine sainte, et la seconde au retour de la toile d'un voyage à Moscou.}

Évènements ultérieurs

Après la fin de la 11^e exposition des Ambulants, le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk est exposé à la Galerie Tretiakov. Selon les souvenirs du conservateur de la galerie Andreï Moudroguel, Ilia Répine a apporté une série de petites modifications à son tableau en disant au personnel de la galerie, en l'absence de Pavel Tretiakov : « Ne vous inquiétez pas. J'ai parlé à Pavel Mikhaïlovitch d'une correction du visage dans le tableau Visiteur inattendu. Il est au courant de ce que je vais faire ». En outre Répine a apporté des modifications à la toile Ivan le Terrible tue son fils, et à Procession religieuse de Koursk, sur laquelle il a « ajouté beaucoup de poussière au-dessus des têtes des marcheurs » et « de même sur tout l'arrière-plan ». Tretiakov n'aimait pas toutes ces modifications et trouvait que Répine avait gâché ses toiles.

Le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk a été exposé lors d'un certain nombre d'expositions en URSS et en Russie, y compris dans des expositions personnelles de Répine, dans les années 1924 et 1936, à la Galerie Tretiakov, à Moscou et encore au Musée russe à Léningrad, dans les années 1957-1958, ainsi que pour le 150^e anniversaire de la naissance de Répine, en 1994-1995 à Moscou et Saint-Pétersbourg. Dans les années 1971-1972 la toile a participé à l'exposition pour le centième anniversaire des peintres Ambulants à la Galerie Tretiakov à Moscou. Il a également été l'une des pièces de l'exposition pour le 175^e anniversaire du jour de la naissance de Répine, qui a eu lieu de mars à août 2019 à la Nouvelle Galerie Tretiakov, Rue Krymski Val, puis d'octobre 2019 à mars 2020 au Corpus Benois du Musée russe à Saint-Pétersbourg.

La toile a également été exposée en Europe occidentale : en 2005-2006 a eu lieu au Musée d'Orsay à Paris une exposition sur l'art russe de la seconde moitié du XIX^e siècle. En 2007, a été organisée à Bonn l'exposition L'âme de la Russie, et en 2018-2019 au Musées du Vatican s'est tenue l'exposition Chemin russe : de Dyonisius à Malévitch. Du mois de mars au mois d'août 2021, le tableau a été présenté lors d'une exposition personnelle d'Ilia Répine au Musée d'Art Ateneum, à Helsinki. D'octobre 2021 à janvier 2022, l'exposition s'est prolongée au Petit Palais à Paris.

Sujet et composition

Le tableau représente une procession religieuse en l'honneur de l'icône de Notre-Dame du Signe de Koursk, particulièrement vénérée en Russie, qui se déroule chaque année le 9^e vendredi après Pâques et dont les fidèles marchent depuis le monastère de la Mère-de-Dieu du Signe à Koursk jusqu'à l'ermitage Korennaïa. Durant les années qui ont précédé la révolution de 1917, la procession religieuse de Koursk était la plus fréquentée de Russie et rassemblait 80,000 pèlerins.

Depuis la profondeur du tableau de Répine, le flux humain s'avance vers le spectateur. À l'avant-plan (sur la partie droite de la toile) des paysans marchent en portant sur leurs épaules une lanterne de procession surmontée d'une coupole dorée, ornée de rubans multicolores. Derrière eux, deux femmes tiennent en main le coffret vide de l'icône, appelé kiot. Plus loin, un diacre, chantre à la barbe et la chevelure rousse s'avance un peu isolé en portant un encensoir. L'icône vénérée est portée par une propriétaire terrienne habillée d'une robe bourgeoise à vertugadin, suivie par des prêtres, des bourgeois, des militaires, des marchands et des paysans portant une autre lanterne et des bannières de procession. Le cortège est bouclé sur les bords par des gardes champêtres et des officiers de police, qui surveillent l'ordre et protègent le passage des pèlerins et de la foule des pauvres. À la tête du groupe de pèlerins, à gauche sur la toile est représenté un jeune garçon bossu handicapé, à qui un homme bloque avec un bâton l'accès vers le chemin emprunté par l'icône sacrée.

La composition picturale de la toile est complexe et intéressante : le peintre réussit à résoudre un problème difficile, celui de voir l'énorme foule du peuple comme un tout, et en même temps à donner à chaque personnage une personnalité qui lui est propre (d'après les chercheurs, plus de soixante-dix personnages de la procession religieuse possèdent une expression particulière suffisamment claire pour être distinguée). À l'arrière-plan est représentée une immense foule de gens, dont la progression est soulignée par les figures à cheval de la police rurale à intervalle régulier ainsi que par les bannières auxquelles sont suspendues des bandelettes multicolores flottant au vent. Au centre de la toile la foule se divise : les paysans qui portent la lanterne et les chanteurs qui la suivent partent en diagonale vers la droite. Au centre se tient le diacre roux, la propriétaire foncière avec l'icône en main et les gens qui l'entourent. La partie gauche du tableau représente les pauvres gens, les vagabonds, les handicapés. À la tête de ce groupe, se tient le jeune garçon bossu dont l'accrochage avec un garde muni d'un bâton à l'avant-scène constitue un élément essentiel de la composition picturale. Ainsi selon le critique Alekseï Fiodorov-Davydov, « Répine obtient trois groupes aux trois points de l'espace libre qui s'ouvre en triangle à l'avant-plan et ces trois points supportent toute la composition, mais étant inégaux ils n'affaiblissent pas la dynamique générale de la procession ». Dans cette construction picturale le spectateur est proche de l'espace libre à l'avant, ce qui lui permet de voir les personnages principaux et toute la masse du peuple en mouvement dans sa totalité.

L'environnement paysager est organiquement inclus dans l'organisation figurative de la toile. À la différence de la première version Dans le bois de chêne, dans Procession religieuse dans la province de Koursk, l'action se déroule sur un fond de colline parsemée de souches d'arbres forestiers abattus. Ce changement est en accord avec les impressions du peintre énoncées dans sa lettre à Vladimir Stassov datée du 10 octobre 1876 : « Seuls ne dorment pas les exploitants de la région, les koulaks ! Ils ont coupé les arbres de ma forêt où j'avais tant de souvenirs d'enfance …». La représentation du paysage sur le tableau, « est en même temps un endroit naturel pour le développement de l'action qui n'est pas en concurrence avec les composantes du sujet ».

La toile est réalisée selon les principes de la peinture sur le motif, dans une gamme argentée avec une alternance de tons chauds et de tons froids. La gamme générale est lumineuse et la lumière du soleil d'une journée chaude fait conserver la netteté des contours des figures sans les adoucir. Le soleil de midi est au zénith, légèrement à gauche du centre de la toile et les ombres des personnages sur le sable sont dès lors courtes. Les couleurs déterminantes sont le bleu du ciel et le ton jaune doré du sable, ce qui fait ressortir la pureté des taches noires réparties à divers endroits de la toile. Selon la critique d'art Olga Liaskovskaïa, « la richesse des coloris exceptionnelle du tableau dépend principalement de la fidélité des relations tonales de toutes les parties, y compris des détails ». De manière rythmique les taches claires, dorées et jaune pâle, se répètent : partie supérieure de la lanterne, foulard de la femme porteuse du kiot, le sticharion doré du diacre roux, la robe jaune de la propriétaire foncier, la seconde lanterne plus éloignée. Ces taches, associées au tablier rouge de la bourgeoise porteuse du kiot vivifie une foule elle-même sans beaucoup de couleurs.

Personnages du tableau

Les porteurs d'une lanterne à l'avant plan, au bord de la toile, marchent d'un air digne et vigoureux. Ils sont plutôt d'âge mur à l'exception d'un jeune homme blond qui balance sa main droite tendue en marchant. Le peintre souligne « la diligence et le sérieux des paysans qui accomplissent un rite sacré». Selon Vladimir Stassov, « ils ont tous un visage sérieux, grave, plein de dignité; ce sont de véritables hindous bouddhistes d'une procession sur les rives du Gange ». Seul le plus jeune semble plus tendu et en même temps un peu amusé : il doit tendre la tête vers l'arrière pour retirer de ses yeux une mèche de cheveux qui l'empêche de regarder devant lui.

Derrière les paysans savancent deux petites bourgeoises, l'une plus jeune que l'autre, qui portent précautionneusement le kiot vide de l'icône en s'inclinant légèrement vers l'avant comme pour le protéger. Selon la description de Stassov, l'une est une pauvre vieille fonctionnaire, et l'autre « une cuisinière ou une femme de chambre, portant un tablier rouge et une veste en tissu ». Pavel Tretiakov, dans une lettre à Répine datée du 6 mars 1883, lui demande avec insistance de modifier ce personnage : «…Il me semble que ce serait mieux, à la place de cette petite femme portant le kiot de placer une belle jeune fille, qui porterait le coffret vide avec foi et fierté (n'oubliez pas que c'est une cérémonie ancienne, mais qu'il y a encore aujourd'hui des croyants convaincus); en général évitez tout ce qui est trop caricatural et introduisez des figures de vrais croyants pour que le tableau soit vraiment profondément russe! ». Dans une lettre datée du 8 mars 1883, Répine répond à Tretiakov, qu'il n'est pas du même avis sur ce point. Il écrit: « Pour moi ce qui compte par dessus tout c'est le vrai, regardez dans la foule où vous voulez, vous trouverez beaucoup de beaux visages, et même pour votre plaisir il y en a qui sont placés au premier plan ?». Selon l'opinion de Répine, « dans un tableau on ne peut placer que des visages tels que ceux ayant, au sens général, une signification artistique …».

Après les femmes portant le kiot de l'icône, viennent les chantres, qui chantent avez zèle les refrains de leur répertoire. Parmi eux se trouvent des garçons du village, accompagnés de deux bedeaux. L'un de ceux-ci, le plus âgé, « chauve et tanné, réprimandant le doigt levé, est habillé d'un vieux costume, tandis que l'autre, plus jeune est vêtu d'une redingote moderne à l'européenne, lustrée ». Entre eux on aperçoit la tête d'un jeune homme maigre, tenant de la main le col de sa chemise, et à sa droite un paysan aisé à la barbe éparse.

Vient ensuite le diacre à l'encensoir, vêtu d'un sticharion doré. Contrairement au personnage du tableau Le protodiacre ou à celui de Procession religieuse dans la forêt de chêne, le peintre représente ici l'image plus neutre d'un homme d'allure paresseuse, de genre un peu coquet, passant la main dans son abondante chevelure rousse. Malgré son âge relativement jeune pour un diacre, on perçoit dans ses manières un excès de mollesse et de relâchement.

Derrière le diacre, plus au fond du tableau, se trouve un groupe central, celui des personnalités locales. Une propriétaire terrienne porte l'icône dans son oklad doré. C'est une petite dame replète vêtue d'une longue robe jaunâtre et d'un chapeau de soie bleu à fleurs. Selon le critique d'art Dmitri Sarabianov, « la dame se tient comme si elle était elle-même la Sainte Vierge et tous les autres sont les sujets de son arrogance et de ses caprices », elle ne fait d'ailleurs pas attention à eux et « ne se soucie que de pensées sur elle-même ». Elle est protégée par un garde-champêtre armé d'un bâton. À sa gauche se tient le directeur local du trésor public, reconnaissable à sa chaîne en or, qui est selon la description de Vladimir Stassov, « la personnalité locale la plus importante », « portant une redingote à l'allemande; pour le reste la foule se compose aussi de beaucoup de moujiks, de manants, de koulaks de personnages grossiers et impertinents ». Derrière la propriétaire porteuse de l'icône on aperçoît des prêtres coiffés du kamilavkion bleus ou du skouphos, ainsi que la figure d'un jeune seigneur en costume clair et à sa gauche, un militaire retraité, capitaine ou major, « sans épaulettes, mais en uniforme ».

À gauche du tableau se tient la partie la plus pauvre de la foule, des vagabonds chaussés de laptis et portant des molletières, tenant des bâtons et des cannes, vêtus de guenilles de bure et portant des besaces ». Sur le côté gauche de la toile, un pèlerin tourne la tête vers le centre de la procession. Son visage est calme et digne. À ses côtés deux pèlerins. Tout en les représentant dans leur dénuement et leur pauvreté le peintre les traite néanmoins avec beaucoup de chaleur, évitant le grotesque dans le traitement de leur image.

Devant une foule de pauvres gens, un garçon bossu se tient debout en s'appuyant sur sa béquille. Ses yeux sont plissés. De longues mèches de cheveux blonds tombent éparses sur ses épaules, « son visage est éclairé par sa détermination inflexible et une grande assurance ». Pour que ce bossu ne pénètre pas au centre de la procession où se trouve l'icône, un homme se tient à ses côtés pour lui bloquer l'accès avec un bâton. La figure du bossu était l'une des préférées de Répine et plusieurs tableaux et études graphiques lui ont été consacrées par le peintre. Selon le critique d'art Nikolaï Machkovtsev (ru), parmi les personnages répiniens, le bossu se trouve au même niveau que l'esclave du célèbre tableau d'Alexandre Ivanov dans L'Apparition du Christ au peuple. Comme lui, il retient l'attention du spectateur « en tant que nœud principal de la composition et centre spécifique de sa psychologie ». Le critique Alexandre Zamochkine (ru) écrit à ce sujet: « Le bossu, personnage d'apparence extérieure secondaire, occupe en fait une position centrale dans le tableau. Il est inclus dans le plan épique de la procession avec une grande maîtrise et devient le nœud de l'ensemble de la composition. Il concentre sur lui la tension interne de l'œuvre, il illumine véritablement le flux populaire des pèlerins, comme s'il le dirigeait ».

Le service d'ordre de la procession est assuré par des cavaliers et des officiers de police. Sur le côté droit de l'image, un incident s'est produit et un policier en uniforme blanc écarte le fauteur de trouble en le frappant d'un fouet. Pour se protéger des coups, un participant lève la main, tandis qu'un voisin observe la scène avec désinvolture. Dans la partie gauche de la toile est également représenté un gendarme à cheval portant des rouflaquettes, les poings appuyés sur les hanches.

Esquisses, études et variantes

Au Musée russe est conservé le croquis original de Procession religieuse (1877, toile, huile, 37 × 70 cm, n° d'inventaire Ж-4059), entré en 1921 dans l'ancien Palais Bobrinski (ru), à Petrograd). À la Galerie Tretiakov, se trouve une esquisse intitulée Procession religieuse dans une forêt de chêne. Apparition de l'icône (1878, toile, huile, 24,7 × 31,8 cm, à l'inventaire sous n^o 6256, précédemment dans la collection David Vissotski (ru), entrée en 1924 dans la collection du Musée d'État). Une grande toile éponyme (1877-1924, toile, huile, 178 × 285,5 cm, à l'inventaire sous n^o O-408), à laquelle se réfère cette esquisse, est actuellement conservée à la Galerie d'art contemporain de Hradec Králové en Tchéquie). Le travail sur cette toile a été commencé en 1877 et terminé en 1888-1889; elle a été présentée lors de l'exposition personnelle de Répine en 1891 (il a exposé en même temps 28 études). Plus tard, la toile Procession religieuse dans une forêt de chêne a été retravaillée par le peintre, en 1916 et en 1924.

À partir des esquisses de la toile Procession religieuse dans la province de Koursk a été créé également un croquis conservé au Musée d'Art Ateneum à Helsinki (1878, papier, crayon, graphite, charbon, 22,2 × 30,6 cm, à l'inventaire sous le n^o A III 1754:39). Il existe aussi une esquisse ou étude, qui depuis 1941 se trouve au manoir-musée Répine Les Pénates à Kouokkale (aujourd'hui appelé Repino).

À la Galerie Tretiakov, sont conservées quatre études pour le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk, Les vagabonds pèlerins (1878, toile, huile, 73,3 × 54,5 cm, à l'inventaire sous le n^o 5846 provenant de la collection Pavel Kharitonenko entré à la galerie en 1925 en provenance du Commissariat populaire aux affaires étrangères d'URSS, Paysage d'été dans la province de Koursk (1881, carton, huile, 14 × 20 cm, à l'inventaire sous le n^o Ж-277, provenant de la collection R. Ratner et B Ratner, acquis en 1962), Tête de bossu (1881, toile, huile, à l'inventaire sous n^o 11 164 23 × 17 cm, provenant de la collection Ilya Ostroukhov, provenant, en 1929, de la Maison Ostroukhov (ru) et Le Bossu (1881, toile, huile, 64,4 × 53,4 cm, à l'inventaire sous le n^o 729, acheté par Pavel Tretiakov à l'auteur en 1882).

Au Musée russe, se trouvent deux études pour la toile Procession religieuse dans la province de Koursk, réalisées sur toile à l'huile : Le Paysan (1878, 41 × 33 cm, à l'inventaire sous n^o Ж-9269 entrée en 1977, en provenance de la section Kouïbytchev de Léningrad) et Paysan en manteau. Femme au foulard (1880, 33,5 × 28 cm, à l'inventaire sous n^o Ж-12181, entrée en 2007).

• Études pour le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk

Au Musée national de peinture de Kiev, (anciennement Musée d'art russe de Kiev) est conservée une étude Tête de paysan, ou Tête d'un staroste agricole (fin des années 1870, début des années 1880, toile, huile, 54 × 49 cm, à l'inventaire sous n^o Ж-144, qui a été utilisée par Répine pour créer la tête du garde marchant à côté de la propriétaire fonciere portant l'icône. Dans les collections du Galerie de l'oblast de Tambov (ru) se trouve une esquisse non datée, Le Paysan (toile, huile, 25,5 × 18,5 cm, à l'inventaire sous n^o Ж-167, et au musée d'Abramtsevo, une esquisse Vieux paysan, fille en rose et jeune paysanne au foulard gris(début des années 1880, toile, huile, 36,2 × 28,5 cm, à l'inventaire sous le n^o Ж-258, acheté à A. Gordona, entrée au musée en 1966 году).

• Études pour le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk

Au cours de la réalisation du tableau, Répine a créé une série d'études graphiques, parmi lesquelles des croquis au crayon, des, aquarelles et des sépias. Plusieurs études ont pour sujet le bossu : Le Bossu (1880, carton, aquarelle, crayon graphite, 30,8 × 22,2 cm, Musée russe, à l'inventaire sous n^o Р-7809, Le Bossu (1881, papier jaune, sépia, aquarelle, crayon graphite, 32,5 × 23,1 cm, Galerie Tretiakov, à l'inventaire sous n^o 7335, Le Bossu (1882, papier brun, crayon graphite, 32,5 × 23,2 cm, Musée russe, à l'inventraire sous n^o Р-7937. Il existe également des études sur d'autres sujets, comme Le Pèlerin (1881, papier, aquarelle, crayon graphite, à l'inventaire sous n^o 768, 30 × 22 cm, Galerie Tretiakov, Vieil homme à l'icône (1881—1882, papier brun, crayon graphite, 33 × 23,2 cm, Galerie Tretiakov, à l'inventaire sous n^o Р-1315 et Efim Ivanov de la rue Miasnitskaïa (1881-1882, papier, crayon graphite, 29 × 20 cm, Galerie Tretiakov, à l'inventaire sous n^o Р-680 {sfn.

• Études pour le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk

Critique

Parmi les nombreuses toiles exposées lors de la 11e exposition des Ambulants, le critique artistique Vladimir Stassov attire l'attention sur les deux tableaux de Répine : Procession religieuse dans la province de Koursk et Poprichtchine. De l'avis de Stassov, Procession religieuse, avec sa très grande largeur, présente une scène remplie de personnages populaires, les mêmes que ceux qui apparaissent dans Les Bateliers de la Volga: « même vérité, même profondeur nationale, même talent surprenant », et aussi « procession de tout une foule populaire, bigarée, disparate ». En donnant une description détaillée des acteurs de la toile Procession religieuse, Stassov a écrit que « toute cette foule, qui se déplace en direction du spectateur depuis le fond lointain du tableau en une procession tentaculaire, représente l'une des meilleures célébrations de l'art contemporains ».

L'artiste et critique d'art Igor Grabar dans sa monographie sur Répine écrit, que Procession religieuse dans la province de Koursk « est l'œuvre la plus mâture et la plus réussie de Répine, parmi toutes celles qu'il a créées avant cela ». Notant le long et minutieux travail accompli par l'artiste dans le processus de création de cette toile, Grabar écrit, que chaque personnage de la peinture « est observé dans sa vie, finement typé et caractérisé », et pas seulement ceux du premier plan, mais aussi ceux qui sont plus loin à l'arrière, « cette foule n'est pas nivelée comme cela se fait d'habitude dans la plupart des tableaux de foule, mais ici elle vit, respire, bouge et agit ». Selon Grabar, plus il examine les personnages de Répine (les principaux comme les secondaires), « plus il est stupéfait de la diversité, de l'authenticité, de la précision, des moyens par lesquels l'artiste les a arraché à la vie ».

Dans un ouvrage publié en 1955, le critique d'art Dmitri Sarabianov, note d'une part que le tableau Procession religieuse apparaît comme un sommet de la peinture russe et « le point culminant des tendances critiques des beaux-arts russes ». Pour le critique, la toile est un « poème sur la vie populaire », dans lequel le peintre « révèle les qualités spirituelles du peuple, en montrant sa hauteur morale ». Ainsi, selon le critique, la force de l'œuvre de Répine se trouve dans la réunion des tendances critiques et des tendances positives ».

L'historien d'art Alekseï Fiodorov-Davydov écrit que dans le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk, le personnage principal c'est la masse des gens, la foule, dans toute la richesses des types physiques et des caractères de ses composants ». Pour le critique, le peintre a créé une toile monumentale, qui par sa signification peut être comparée au poème de Nikolaï Nekrassov « Pour qui fait-il bon de vivre en Russie ?». Parmi les personnages du tableau, Fiodorov Davydov remarque particulièrement Le Bossu considérant son portrait comme « le sommet du psychologisme et de l'humanisme chez les peintres Ambulants », « la manifestation suprême de l'unité éthique et esthétique dans l'art des peintres Ambulants ». Notant la complexité et l'intérêt de la composition picturale de la toile, le critique poursuit en signalant que « Répine a réussi à montrer une foule énorme comme un tout et en même temps à y placer des personnages individualisés actifs et brillants ».

Le critique d'art Arkadi Ippolitov (ru), en présentant Procession religieuse dans la province de Koursk lors de l'exposition Chemin russe au Vatican en 2018, note le lien étroit existant entre le tableau de Répine et celui d'Alexandre Ivanov L'Apparition du Christ au peuple (1837-1857). Les deux œuvres sont « des images symboliques de la Russie », et avec cette toile de Répine « tout est lié à l'image de l'icône qui flotte au-dessus des têtes des pèlerins processionnaires, portée par les épaules de tout un peuple », et au-dessus, dans la foule, domine le képi du gendarme à cheval, de même que les casques des soldats romains, au sommet de la composition du tableau d'Alexandre Ivanov.

Appréciation par le public russe de l'époque

Tatiana Ioudenkova, historienne d'art, observe la multiplicité de réactions différentes de la part du public russe de l'époque. Certains ont accepté la toile sans détours. Ils vont jusqu'à considérer celle-ci comme « un morceau du cœur de la Russie ». D'autres, par contre, l'ont rejetée en exprimant leur désaccord sur la vision de la vie russe de Répine. Ils s'indignent de cette mise en scène de notre vie russe malade et y trouvent un mensonge inepte. D'autres encore ont regretté qu'au lieu d'une « scène religieuse profonde » Répine leur présente une scène de « dépendance maladive au rite ». Il en est enfin qui voient dans cette toile « la Rus' à la fois dans toute sa grandeur et dans toute sa laideur quotidienne« »

Expositions

Ce tableau a été présenté à l'exposition Répine du Petit Palais à Paris du 5 octobre 2021 au 23 janvier 2022.