Vénus genitrix

La Vénus Génitrix représente un type célèbre de statue incarnant la déesse romaine Vénus dans son rôle de Génitrix, ou mère. Ce rôle était particulièrement vénéré par la dynastie julio-claudienne, qui se réclamait de Vénus comme ancêtre. La statue fut initialement créée par un sculpteur grec nommé Arcesilaus et placée dans le temple de Vénus Génitrix au sein du nouveau forum de Jules César.

Jules César avait promis de construire un temple en l'honneur de Vénus avant la bataille de Pharsale en 48 av. J.-C., pour souligner sa conviction qu'il descendait de la déesse par l'intermédiaire du héros Énée. Cette démarche revêtait une grande importance dans la religion romaine, marquant de fait le statut spécial de César à la fin de la République romaine.

La statue originale de Vénus Génitrix, souvent attribuée au sculpteur athénien Callimaque, représentait Vénus tenant la pomme du Jugement de Pâris et vêtue d'un chiton dévoilant ses formes. La statue adoptait un style frontal et monumental, et de nombreuses répliques romaines suivaient les canons artistiques établis par Polyclète.

Aujourd'hui, plusieurs copies romaines de la statue de Vénus Génitrix sont conservées dans les grands musées du monde, tels que le Musée du Louvre, le Metropolitan Museum of Art et le Musée de l'Ermitage. L'une des copies les plus célèbres, connue sous le nom d'Aphrodite de Fréjus, est considérée comme la meilleure reproduction romaine de l'original grec perdu et est actuellement exposée au Louvre après avoir subi une restauration.

Une autre copie, actuellement au Musée de l'Ermitage, a été acquise en 1861. Cette statue possède une tête qui n'est pas d'origine, suggérant qu'elle pouvait à l'origine présenter une tête-portrait, une pratique courante dans la sculpture romaine où une tête séparée pouvait être ajoutée. La coiffure de la statue permet de la dater du deuxième quart du Ier siècle après J.-C.