Lapin domestique

Les lapins, souvent désignés par leurs noms vernaculaires tels que « lapins de maison » ou « lapins de compagnie », représentent une sous-espèce domestiquée du lapin européen. Ces créatures adorables et affectueuses sont prisées comme animaux de compagnie dans les pays occidentaux depuis le XIXe siècle. Les mâles sont appelés boucs, les femelles des lapines, et leurs petits, des lapereaux.

L'histoire des lapins en tant que compagnons remonte aux Romains, qui les utilisaient d'abord comme source de nourriture. Durant le Moyen Âge, les lapins sauvages étaient élevés pour la chasse. Le processus de domestication s'est déroulé progressivement sur plusieurs siècles.

Au XIXe siècle, les expositions de lapins ont fait leur apparition, entraînant le développement de diverses races destinées à ces concours. L'American Rabbit Breeders Association (ARBA), fondée en 1910, supervise aujourd'hui l'élevage et les expositions de lapins. En plus d'être des animaux de compagnie appréciés, les lapins sont également utilisés en laboratoire pour la production d'anticorps et la recherche médicale. En fait, ils sont le troisième animal de compagnie mammifère le plus populaire en Grande-Bretagne.

La génétique des lapins fascine éleveurs, chercheurs et l'industrie de la viande. Le génome du lapin a été séquencé, révélant des gènes spécifiques qui déterminent la couleur et le motif du pelage. En tant qu'herbivores, les lapins nécessitent une alimentation riche en foin, granulés et légumes frais. Leur système digestif unique, doté d'un cæcum élargi, leur permet d'être des fermentateurs de l'intestin postérieur efficaces.

Cependant, les lapins sont sujets à divers problèmes de santé, tels que la stase gastro-intestinale, les problèmes dentaires, les infections respiratoires et des maladies virales comme la myxomatose et la maladie hémorragique virale du lapin. Pour garantir leur bien-être, il est essentiel de les faire stériliser, de les vacciner et de prévoir des visites régulières chez le vétérinaire. Ils peuvent également souffrir de pododermatite, de torticolis et de myiase.

Lorsqu'ils sont gardés comme animaux de compagnie, les lapins peuvent être entraînés à utiliser une litière et vivre à l'intérieur, pourvu que leur espace soit sécurisé et qu'ils soient manipulés correctement. En raison de leur nature délicate, ils ne sont pas des animaux de compagnie idéaux pour les jeunes enfants. Malgré cela, les lapins sont des animaux sociaux qui peuvent développer des liens forts avec les humains. Ils sont propres et intelligents, mais peuvent aussi manifester des signes d'agressivité s'ils ne sont pas correctement socialisés.

Historiquement, les lapins ont été élevés pour la viande, la laine et la fourrure depuis des temps immémoriaux. Ils sont également largement utilisés dans la recherche scientifique, le lapin blanc de Nouvelle-Zélande étant une race couramment employée pour les tests. De plus, le saut de lapin est un sport populaire en Europe, mettant en avant leurs prouesses athlétiques.