Rat musqué

Le rat musqué est un rongeur semi-aquatique de taille moyenne, originaire d'Amérique du Nord. Il a également été introduit dans certaines régions d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Sud. Ce rongeur est la seule espèce appartenant au genre Ondatra et à la tribu des Ondatrini. Les rats musqués jouent un rôle crucial dans l'écosystème des zones humides et sont prisés pour leur fourrure ainsi que comme source de nourriture. Ils représentent la plus grande espèce de la sous-famille des Arvicolinae, souvent appelés "rats" en raison de leur mode de vie adaptable et de leur régime alimentaire omnivore, bien qu'ils ne soient pas apparentés aux véritables rats du genre Rattus.

Le nom "rat musqué" provient probablement des langues algonquines ou abénakises, en référence à leur couleur rougeâtre et à leur odeur musquée. Ces rongeurs possèdent une queue aplatie unique, qui les aide à nager et les rend bien adaptés à leur mode de vie semi-aquatique. Ils vivent généralement dans les zones humides, les lacs et les étangs, et peuvent rester sous l'eau pendant de longues périodes.

Les rats musqués se trouvent principalement en Amérique du Nord, notamment au Canada, aux États-Unis et dans certaines parties du Mexique, bien qu'ils soient également devenus envahissants en Europe. Ils ont un impact significatif sur la végétation des zones humides en se nourrissant de manière sélective de certaines plantes, ce qui contribue à créer des habitats pour d'autres animaux. Les rats musqués se reproduisent prolifiquement, les femelles ayant plusieurs portées chaque année.

Historiquement, les rats musqués ont été importants pour les cultures amérindiennes et ont été largement piégés pour leur fourrure, très prisée. Dans certaines régions, ils sont considérés comme des nuisibles, leurs terriers pouvant endommager les infrastructures et les cultures. La fourrure de rat musqué a été utilisée pour confectionner divers articles, y compris les chapeaux d'hiver de la Gendarmerie royale du Canada.