Dhole

Caractéristiques

Le Dhole s'apparente au Loup ou au Lycaon. Sa robe est d'une couleur brun-roux. Il vit principalement en Asie centrale et orientale mais s'adapte facilement à de nouveaux environnements.

Le mâle est beaucoup plus grand que la femelle. Il mesure de 75 cm à 1 m de long, de 42 à 55 cm au garrot et pèse entre 10 et 25 kg. Sa queue mesure environ 40 cm de long et son extrémité est noire. Il possède 40 dents, à la différence de la plupart des autres canidés qui en ont 42.

Les dholes vivent en groupes pouvant atteindre 40 individus. Autrefois de plus de 100 individus, les troupes aussi nombreuses ont disparu lorsque les grands herbivores ont commencé à se raréfier.

Contrairement aux loups, plus d’une femelle peut se reproduire si sa place dans la hiérarchie le permet; elles élèvent leurs jeunes en commun.

Cet animal évite les territoires où l'être humain est présent et est difficile à observer.

Alimentation

Le Dhole chasse des ongulés de taille moyenne mais il mange aussi des animaux plus petits, des fruits et des végétaux.

Répartition

Aujourd'hui, en 2021, le Dhole n'est présent de manière attestée qu'au Bangladesh, au Bhoutan, au Cambodge, en Chine, en Inde, en Indonésie, en Malaisie, en Birmanie, au Népal, en Thaïlande et au Laos. Il l'était également en Europe jusqu'au début du Paléolithique supérieur, où il a succédé à une autre espèce éteinte, Cuon priscus, sans nécessairement descendre de celle-ci.

L'espèce est classée comme espèce en danger par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) car ses populations sont en diminution et estimées à moins de 2 500 adultes. Les facteurs contribuant à ce déclin sont la déficience de l'habitat, la raréfaction des proies comestibles due à la concurrence avec d'autres espèces, l'extinction progressive provoquée par la prédation d'autres variétés animales et le transfert de maladies par les chiens domestiques.

Dans la culture populaire

Dans Le Second Livre de la jungle de Rudyard Kipling, le Dhole — également appelé « chien rouge » — est décrit comme l'animal le plus dangereux d'Inde et davantage craint que le Tigre, qui chasse en grandes meutes féroces.

Cependant, Kipling a visité le sous-continent indien à la fin du XIX^e siècle, et les très grandes meutes de dholes qu'il décrit, pouvant compter plusieurs dizaines voire centaines d'individus, ont aujourd'hui disparu.

L'auteur japonais Uchida Roan a écrit 犬物語 (Inu monogatari; L'histoire d'un chien) en 1901 comme une critique nationaliste du déclin de la popularité des races de chiens indigènes, dont il affirmait qu'elles descendaient du dhole.

Une version fictive du dhole, dotée de capacités surnaturelles, apparaît dans l'épisode de la saison 6 de la série télévisée The X-Files, intitulé "Alpha".

En Chine, le dhole était largement connu à travers l'histoire et la mythologie. Une créature légendaire notable est le Yazi (睚眦), qui était censé être une créature mi-dhole mi-dragon. À l'époque moderne, cependant, le mot chinois pour dhole (豺:Chái) est souvent confondu avec "chacal" ou "loup", ce qui entraîne de nombreuses confusions et traductions erronées des dholes en chacals ou en loups.

Les dholes apparaissent également comme des ennemis dans le jeu vidéo Far Cry 4, aux côtés d'autres prédateurs tels que le tigre du Bengale, le blaireau à miel, le léopard des neiges, la panthère nébuleuse, le loup du Tibet et l'ours noir d'Asie. Ils chassent le joueur et d'autres PNJ à travers la carte, mais sont facilement tués, étant l'un des ennemis les plus faibles du jeu. Ils apparaissent à nouveau dans le jeu vidéo Far Cry Primal, où ils jouent un rôle similaire à celui de leurs homologues du jeu précédent, mais peuvent désormais être apprivoisés et utilisés en combat par Takkar, le principal protagoniste du jeu.

Le protagoniste d'un webcomic de science-fiction "hard" intitulé "Freefall" est une louvette rouge génétiquement modifiée, Florence Ambrose.

• Dholes dans le Parc national de Pench (Madhya Pradesh), Inde.