Rhinocéros de Sumatra

Le rhinocéros de Sumatra, également appelé rhinocéros velu ou rhinocéros asiatique à deux cornes, est un membre rare et fascinant de la famille des rhinocéros. Il est l’une des cinq espèces de rhinocéros existantes et la seule espèce survivante du genre Dicerorhinus. Ce petit animal est le plus petit des rhinocéros, mesurant environ 112 à 145 cm de hauteur à l’épaule. Il atteint une longueur de 2,36 à 3,18 mètres, avec une queue de 35 à 70 cm, et pèse entre 500 et 1 000 kg. L'une de ses caractéristiques distinctives est son pelage brun-roux qui couvre la majeure partie de son corps, ainsi que ses deux cornes dont la plus grande mesure généralement entre 15 et 25 cm de long.

Autrefois, les rhinocéros de Sumatra parcouraient une vaste région d'Asie, de l'Inde et du Bhoutan jusqu'au Myanmar, au Laos, en Thaïlande, en Malaisie, en Indonésie et même en Chine. Malheureusement, ils sont aujourd'hui en danger critique d'extinction, avec seulement cinq populations majeures restant à l’état sauvage, principalement à Sumatra et à Bornéo. Ces rhinocéros sont connus pour leur comportement solitaire et leur communication par des vocalisations et des marquages uniques. Les conservationnistes s'efforcent de les sauver, notamment via des programmes de reproduction en captivité, bien que cela soit extrêmement difficile. En conséquence, les efforts récents se concentrent sur le suivi et la surveillance des populations restantes en Indonésie et en Malaisie.

Le nom et la classification du rhinocéros de Sumatra ont évolué au fil du temps. Aujourd'hui, il est scientifiquement nommé Dicerorhinus, et trois sous-espèces sont reconnues : le rhinocéros de Sumatra occidental, le rhinocéros de Bornéo et le rhinocéros de Sumatra septentrional. Des études génétiques ont révélé des lignées distinctes au sein de ces sous-espèces et les scientifiques travaillent activement pour préserver leur diversité génétique.

Les rhinocéros de Sumatra sont des herbivores voraces, consommant de jeunes plantes, des feuilles, des brindilles et des pousses, pour un total pouvant atteindre 50 kg de nourriture par jour. Ils dépendent également des sources de sel pour leur nutrition et pour les interactions sociales. Ces rhinocéros sont de véritables communicateurs, utilisant une gamme de sons pour divers motifs. En termes de reproduction, ils ont des comportements de cour et des rituels d'accouplement complexes, avec une longue période de gestation d’environ 15 à 16 mois.

La conservation est cruciale pour la survie du rhinocéros de Sumatra. Ils font face à de graves menaces telles que le braconnage, la perte de leur habitat et les conflits avec les humains. Bien que les programmes de reproduction en captivité aient eu un succès limité en raison des difficultés à les reproduire et à maintenir les populations en captivité, les efforts pour sensibiliser à leur situation continuent. Culturellement, le rhinocéros de Sumatra a une valeur significative et a été mis en avant dans divers documentaires. Malgré tous ces efforts, le rhinocéros de Sumatra reste en danger critique d'extinction, avec moins de 100 individus estimés encore en liberté.