Marabout argala

Le marabout argala est une cigogne d'envergure impressionnante appartenant à la famille des Ciconiidae. Elle se distingue aisément par son bec massif en forme de coin, sa tête dénudée et sa poche distinctive au niveau du cou. Autrefois largement répandue en Asie du Sud, notamment en Inde, cette espèce ne subsiste aujourd'hui qu'avec trois principales populations reproductrices situées en Inde et au Cambodge. Connue pour ses habitudes de charognard, cette cigogne se nourrit de cadavres et de déchets, et est reconnaissable par son allure "militaire" caractéristique. Malheureusement, sa population a chuté drastiquement, avec environ un millier d'individus restants en 2008.

Ces oiseaux sont véritablement imposants, mesurant entre 145 et 150 cm de haut, avec une envergure remarquable d'environ 250 cm. Ils présentent des comportements singuliers, tels que des démonstrations de claquements de bec et la rétraction de leur cou en vol. Les marabouts argalas se reproduisent souvent en colonies aux côtés d'autres grands oiseaux aquatiques, tels que le pélican à bec tacheté, construisant leurs nids en hauteur dans de grands arbres. Malheureusement, ils sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment la perte d'habitat, la pollution, la chasse et la collecte des œufs, ce qui les a conduits à être classés en danger sur la Liste rouge de l'UICN.

Les efforts pour sauver le marabout argala incluent des programmes de reproduction, la protection des sites de nidification et l'implication des communautés locales dans les initiatives de conservation, particulièrement en Assam, en Inde. Ces efforts ont réussi à changer la perception locale des cigognes, autrefois considérées comme des nuisibles, et à les transformer en symboles de fierté. Grâce à des programmes de sensibilisation, des activités culturelles et des pratiques religieuses, la prise de conscience et le soutien pour la conservation du marabout argala et de son habitat ont considérablement augmenté.