Varan malais

Le varan malais, également connu sous le nom de varan d'eau commun, est un grand lézard originaire d'Asie du Sud et du Sud-Est. On peut trouver ces créatures impressionnantes du Sri Lanka et du nord-est côtier de l'Inde jusqu'à l'Indochine, la péninsule malaise et diverses îles indonésiennes. Relativement courants en Asie, ils sont classés comme Préoccupation Mineure sur la Liste Rouge de l'UICN, ce qui signifie qu'ils ne sont actuellement pas en danger critique d'extinction. Décrit pour la première fois par Laurenti en 1768, le varan malais figure parmi les plus grands lézards du monde.

Ces lézards sont connus sous de nombreux noms, y compris varan d'eau malais, varan à deux bandes, lézard des rizières et lézard annelé. Le nom "Varanus" provient du mot arabe signifiant "moniteur", tandis que leur nom scientifique spécifique a une connotation religieuse. Ils sont parfois confondus avec les varans crocodiles en raison des similitudes dans leurs noms scientifiques.

Appartenant à la famille des Varanidae, le varan malais fait partie d'un groupe comprenant près de 80 espèces de varans sous le genre Varanus. Il existe encore une certaine incertitude taxonomique au sein de ce groupe, et les scientifiques poursuivent leurs recherches pour mieux comprendre et classer ces espèces.

Ces lézards sont de grande taille, les mâles pouvant atteindre 1,5 à 2 mètres de longueur, tandis que les femelles sont légèrement plus petites. Ils présentent des corps musclés, des queues longues et puissantes, et des écailles carénées. Leur coloration est généralement brun foncé ou noirâtre avec des taches jaunes sur le ventre. Ils sont réputés pour être des prédateurs opportunistes avec un régime alimentaire varié incluant des poissons, des grenouilles, des rongeurs et des oiseaux.

Les varans malais sont semi-aquatiques, prospérant à la fois dans l'eau et sur terre. Ils habitent divers environnements tels que les zones humides d'eau douce et saumâtre, et sont assez adaptables, prospérant même dans les zones perturbées par l'homme comme les terres agricoles et les villes dotées de systèmes de canaux. Ces lézards sont d'excellents nageurs, possèdent un sens de l'odorat très développé et utilisent diverses tactiques défensives.

Malgré leur adaptabilité, les varans malais font face à des menaces provenant du commerce mondial pour leur peau, des pratiques traditionnelles dans certaines régions et de la perte d'habitat. Des efforts de conservation sont en cours dans des pays comme le Népal, Hong Kong et la Malaisie pour les protéger. Malgré ces défis, l'espèce est toujours classée comme Préoccupation Mineure en raison de sa large distribution et de sa capacité à prospérer dans des environnements modifiés par l'homme.